空っぽの心
加害者たちが引っ越したと聞いた日、ぼくは妙な達成感を覚えた。
「これで終わったんだ」
そう思った。
長い地獄のような日々が、やっと終わったのだと。
でも――終わったはずなのに、胸の奥は妙に冷たかった。
笑えるはずなのに、笑えない。
喜びよりも大きな空虚さが押し寄せてきた。
「なんで、こんなに虚しいんだろう」
その答えはわからなかった。
学校には戻れなかった。
戻る理由もなかった。
昼間は家でぼんやり天井を見つめ、夜になるとパソコンの画面に向かう。
ネットの仲間たちが「おつかれ」「よく頑張った」と言ってくれる。それは心強かったけど、どこか他人事のようにも感じた。
そんなある日、チャットの一人が言った。
「オフ会、やらないか？」
正直、怖かった。ネットの仲間は、ぼくにとって“文字”でしかない存在だ。実際に会えば、がっかりされるかもしれない。
背が低くて、ぽっちゃりで、人見知りな自分。写真でも誤魔化せない現実がそこにある。
でも、不思議なことに「会ってみたい」という気持ちもあった。
ずっと画面越しだった声に、本当の温度を感じたかった。
約束の日、緊張で手のひらがびっしょりになった。
待ち合わせ場所に行くと、そこには三人の男女が立っていた。
「あ、やっと来た！」
そう言って手を振ったのは、いつも明るい口調で励ましてくれた“ミナ”だった。
「はじめまして……」と小さく挨拶したぼくに、彼らは笑顔で「はじめましてじゃないだろ、ずっと話してたじゃん！」と肩を叩いてきた。
そこで初めて、自分は“ひとりじゃなかった”ことを本当に実感した。
オフ会のあと、ぼくは少しずつ外に出られるようになった。
ネット仲間とゲームセンターに行ったり、カフェでくだらない話をしたり。
笑う時間が増えた。
けれど――夜、布団の中に入ると、あの頃の声がよみがえる。
「キモい」「ウザい」「消えろ」
心の奥の傷は、今もずっと疼いていた。
ミナがあるとき、ぽつりと言った。
「復讐って、終わった瞬間が一番つらいんだよ」
「……なんで？」
「だって、ずっと“それ”が生きる理由になってたんでしょ？ それがなくなると、次に進まなきゃいけない。でも、心はすぐには切り替えられないから」
その言葉は、ぼくの胸に深く刺さった。
たしかに、ぼくは“復讐”にしがみつくことで生き延びてきた。
でも、それが終わってしまった今、何をしていいかわからなかったのだ。
ぼくは通信制の高校に入り、パソコン関係の勉強を始めた。
いじめの傷は消えないし、加害者を許すつもりもない。
でも、同じように苦しんでいる誰かの力になれるなら――そう思うようになった。
ときどき、ネット仲間の中で新しく“いじめられている子”が現れる。
そのたびに、ぼくは画面越しにこう言う。
「君は悪くない。悪いのは、全部向こうだ」
それは、あの日の自分に言いたかった言葉だ。
復讐の終わりは、空っぽな心を残した。
でも、その空っぽの中に、小さな光が差し込んできた気がする。
いつかこの光を、大きなものにできるように――。
