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だん。
ごとごと。
ばたん。
どしどし。
そんな音が、頭に響いた。
暖かな毛布にくるまって、気持ちよく眠り込んでいたのに。横になった頭に、ベッドと枕を通して床の振動が伝わってきたのだ。暗闇の中、身を起こす。一体どこからの物音だろう。枕もとのデジタル時計を見たら、時刻は午後１０時３０分。
ばさばさ。
何かが床の上に落ちる音が聞こえた。この寝室ではない。
「にゃぁ」
いつの間にか、膝の上に黒猫が乗っていた。こちらを見て小さな鳴き声を発する。
「ロ、ンド・・・」
それが警告の合図だと、充分に理解できた。
何しろ、その物音は、この２ＬＤＫの部屋から聞こえてきたのだから。
寝室ではないのだ。
けれども、扉を開けたリビングか、その向こうの和室から音が響いているように聞こえた。物が落ちた振動も、近くから伝わった。
「ああっ、くそ」
「いいから放っとけ！ とにかく探せっ」
話し声。
それも、男２人の。
「・・・ぁ、・・・」
この部屋には、鍵がかかっているはずなのに。
誰かが侵入しているのだ。そして、何かを探し回っている。
「っ、や・・・」
一気に血の気が引いた。
何が目当てか分からないが、それはきっと金目のものであるはずだ。リビングと和室で収穫がなければ、彼らは絶対にこの寝室へとやって来る。
「・・・っ」
本当に怖い時は、ドラマや映画のように、甲高い悲鳴など出てこないのだと初めて知った。目の前の味方を引き寄せて、とにかく落ち着けと、強張る体に必死で言い聞かせる。
音を立てないように、ベッドから立ち上がって。
そして、携帯を枕の横に置いてあった事を思い出した。それを掴んで１１０番を入力する。通話ボタンを押す前に、リビングを抜けて玄関から外へ出られる可能性を考えて、もう一度、扉の向こうの様子を伺う事にした。
どしどしと重量のありそうな足音が響いて。
そしてもうひとつ、軽めの足音も聞こえる。
耳を澄ませば、どうやらリビングの向こうの和室からそれが聞こえてくるのだ。探し物に夢中らしく、まだ当分、そこでの作業は終わりそうにないように思えた。冷たい床の上にのせた右足首の横に、毛並みを逆立てた小さな彼女が並ぶ。
その暖かさに勇気をもらって。ほんの少し、扉を開いてみる事にした。
少しだけ覗けば、自分の逃げ道も見えるのだから。
ドアノブを手でしっかり握って、ほんの少し、細い隙間を作る。
思った通り、和室から灯りがもれていて、そこにしか侵入者がいないのだと確信した。少しだけ、ほっとする。
「・・・あっ、ロンド！！」
気を抜きすぎた。
ドアノブを押さえていた手から力が抜けて、隙間を大きくしてしまった。
そこから黒猫が勢い良く飛び出す。思わず制止の声を上げてしまう。
「・・・誰だ！？ うわっ」
鋭い声。
飛び出した彼女が一目散に和室へと走って行って、侵入者を驚かせた。
「っ動かないで！」
呆然とした顔で、和室からリビングを覗く若い男に声をかける。
自分の存在が彼らに知られてしまった。無事に脱出する為に、必死でリビングへと進んだ。ソファをはさんで向かい合う。すると、こちらに向いていた男の後ろから、更に大柄な男が顔を出す。悪者を絵に描いたようなその風貌に、音にならない悲鳴が喉で鳴った。
「こ、このボタン、ひとつ押せば警察に通じるんだから」
出てきた声は、この上なく弱々しかった。それでも黒猫の唸り声が、自分の背中を押してくれる。
「違う。待って。誤解だ」
警察と言った瞬間、男の顔に焦りが浮かぶ。
両手を上げて、彼はもう一度口を開く。後ろの男も状況を把握したのか、同じ様に両手を上げた。
「・・・僕らは惺の、藤原の同僚だよ。ここに入る許可も貰ってる」
「え・・・？」
「申し訳ありません。ＪＮソフトウェアの梶井と申します。こちらは河野。実は明日の会議に必要な資料がお宅にあると伺ったのですが、彼は出張中でして、そこで私共が取りに来たのです」
若い男の言葉を飲み込めない内に、低い声で大柄の男がすらすらと、体に似合わぬ丁寧さで説明を続ける。
「勝手に上がりこんでしまい、本当に申し訳ありません。誰もいないと聞いていたものですから・・・」
「あ、はい・・・すみません」
間抜けな声が。本当に間抜けな声が出て。
「・・・あ、あの。確認の電話を」
左手に掲げたままだった携帯を、そっと下ろす。通話ボタンにのせていた親指が、震えていた。足元に再びすりよる暖かさを感じる。
部屋の持ち主の番号を出そうとするのに、かたかたと左手が震えて中々それが出来ず、情けなくてどうにかなりそうだった。
「・・・もしもし？ ロンド、連れてってくれた？」
永遠にも感じる数秒のコール音の後、明るい声が耳に伝わる。
「あの、今日、会社の人が家に来る予定？」
「ああ、予定っていうか、部屋に置いてた資料が急に必要になったって言うから、取ってもらうようには言っといたけど」
「・・・ばかぁ」
「は！？ おい、どうした？ 伊吹？」
彼ののんびりした声にやるせなくなって、罵倒して通話を切った。目の前でこちらを伺う２人にも腹が立つ。
「・・・すみません。確認がとれました。あの、どうぞ続けて下さい」
そう言うのが精一杯だった。
足元のロンドを抱き上げて頭を下げる。
「いえいえ。では、申し訳ありませんが、もう少しだけお待ち下さい」
「はい、お願いします」
梶井と名乗った男に返答して踵を返す。
彼らが目に入らない台所へと避難した。
