「現影」
これはどうしようもない話。
僕が千歳比奈という少女と初めて出会った話だ。いや、出会ったというのは少し語弊があるか。話してなければ向かい合ったわけでもない。向かい合って話すのは、また少しあとのこととなる。さしずめ初めて接触したというのが正しい。
彼女の第一印象は「植木鉢」だった。
言ってる意味がわからないと思う。それはそうだ。僕もこのとき意味がわからなかった。よく分からない内によく分からないことが進行してて、僕はよく分からない被害を被ることになったのだ。
センター試験まで一週間を切ったあたりだったと思う。時間は午後10時頃。高校三年生の僕は、あと少しの踏ん張りの後にセンター試験を控えてる受験生だ。ちなみに言うと彼女は当時中学三年生。同じく受験を控えてる身ということになる。
僕は塾に通っていて、10時にもなれば自宅への帰路につく。居酒屋やカラオケの灯りが駅前を彩る。
週末であることもあり、いつもよりサラリーマンで賑わう歩道は、高校生でさらに受験期である僕には中々に場違いな感じがした。電車を逃して帰るのが遅くなるのも嫌だったので、人の中を早足で進んでゆく。
大学に合格した暁にはこのような夜の明るさを満喫してみたいものだとかそんなことを考えながら。
その時だ。
こればかりは超常的な何かの存在を肯定しなくてはならない。
何かを感じたのだ。そして弾かれるように上を見る。
駅前の明るみから外れた空。空に刺さるビルの影。焦点を掴めない暗闇はビルの合間を縫う。その中に焦点の合う影を見た。一際濃く色づく異質な「黒」は、瞬時に物体を連想させた。
植木鉢……？と考えた僕は惜しかったと思う。落下物だというところまでは当たってた。ビルの上から植木鉢が落ちてくる展開は月並みだ。フィクションの中限定だけど。
事実として精神的な猶予はない。本能のレベルで危険を感じとった僕は、即座に頭を両腕で抱え込み、屈もうと腰を曲げて
－－そこで僕は「落下」する。
衝撃すらも置き去りに僕の思考はつんざくようなノイズを撒き散らして暗がりに浸かる。遅いけど速い。感じるけど考えられない。
僕が「植木鉢」と誤認したものの正体が少女だったとは、後に知ることとなる。
