第8話 蒼い残響
海は、記憶を失わない。
誰かの痛みも、願いも、孤独も。
深海の底で、静かに揺れ続けている。
そして今。
神崎玲司は、“英雄の記憶”へ触れようとしていた。
白い。
どこまでも、白だった。
視界の境界が曖昧になり、上下の感覚すら消えていく。
音がない。
風もない。
ただ、遠くで波のようなものだけが、かすかに揺れていた。
玲司は、自分の足元を見た。
そこには地面がなかった。
立っている感覚だけが残っている。
「……ここは」
声を出した瞬間、その言葉は空間に溶けていった。
返事はない。
代わりに、白の中に“何か”が滲み始める。
それは光ではなかった。
色でもない。
記憶のような、感情のような、曖昧な“気配”。
その中心から、ゆっくりと景色が生まれていく。
青。
深い、圧倒的な青。
それは宇宙だった。
静寂の星々が、遠くで瞬いている。
だがその宇宙は、どこか海に似ていた。
揺れている。
呼吸している。
そしてその中心に。
地球があった。
蒼く、静かに浮かぶ惑星。
まるで海そのものが球体になったような姿。
玲司は、息を呑んだ。
「……こんなの、現実じゃないだろ」
その瞬間。
足音がした。
水の中を歩くような、静かな音。
玲司は反射的に振り返る。
そこに立っていたのは、一人の男だった。
黒い戦闘装甲。
表面には細かいひびのようなラインが走り、その隙間から蒼い粒子がこぼれている。
まるで壊れた星の断片のように。
そしてその背中。
そこには“翼”の名残があった。
崩れかけた、蒼い翼。
液体と光の中間のようなそれは、今はもう形を保っていない。
男の顔は静かだった。
感情が抜け落ちたわけではない。
むしろ、削られ続けた結果として残った“静けさ”だった。
深海色の瞳。
その視線は、ただ地球を見ている。
榊悠真。
その名前が、玲司の中で自然に浮かんだ。
「……あんた」
声がかすれる。
届いているのかすら分からない。
榊は振り向かない。
ただ、変わらず地球を見ている。
その背中は異様なほど静かで、そして重かった。
まるで、何かを背負いすぎたまま立ち尽くしているようだった。
玲司はそこで気づく。
この存在は、“勝った人間”の姿ではない。
救った英雄の姿でもない。
限界まで削られた“人間そのもの”だ。
肉体はすでに終わりに近い。
精神は摩耗しきっている。
それでもなお、立っている。
理由だけで。
「……ここ、は」
玲司がもう一度声を出そうとした瞬間。
榊の背中が、わずかに揺れた。
地球が、ゆっくりと脈動する。
まるで、呼吸しているように。
そして、その瞬間。
遠くで、深海の音がした。
どこかで“海”が呼吸している。
この空間全体が、海の記憶でできていることを、玲司はまだ知らない。
榊は小さく息を吐いた。
それはため息でもなく、祈りでもなく。
ただの“疲労”だった。
その一瞬だけ、背中がさらに重く見えた。
英雄は、最初から英雄だったわけではない。
ただ壊れながら、それでも立っていただけだった。
