第55話 もう一人の榊悠真
人は、自分自身と出会うことはない。
もし出会ったのなら。
その瞬間から、「自分」という存在は問い直される。
「……俺。」
悠真の口から、かすれた声が漏れた。
黒い球体の亀裂から現れた青年は、ゆっくりとこちらへ歩み寄る。
その顔立ち。
その背格好。
その歩き方。
鏡を見ているようだった。
違うのは、その瞳だけ。
青年の瞳は、深海よりも深い蒼に染まっていた。
「そんな……。」
澪は息を呑む。
計器を向ける。
反応は一つしか表示されない。
【個体識別：榊 悠真】
「嘘でしょ……。」
澪は端末を何度も確認する。
だが結果は変わらない。
目の前には二人いる。
それなのに、システムは一人しか認識していなかった。
青年は悠真の前で立ち止まる。
静かに微笑んだ。
「久しぶりだ。」
その一言に、悠真は首を振る。
「違う。」
「俺は、お前を知らない。」
青年は否定しなかった。
「そうだろうな。」
「君は、忘れることを選んだから。」
その言葉に、少年が強く反応する。
「やめろ！」
「まだ話すな！」
青年は少年へ穏やかな視線を向ける。
「時間がない。」
「封印は、もう長くは持たない。」
第一守護者の胸部結晶から蒼い粒子が漏れ続けている。
第二管理者の鼓動も、次第に大きくなっていた。
記録庫そのものが悲鳴を上げ始めている。
青年は再び悠真を見る。
「君は知りたいはずだ。」
「榊悠真とは、誰だったのか。」
悠真は拳を握る。
「……俺は榊悠真だ。」
「そう。」
青年は優しく頷く。
「だから間違ってはいない。」
「でも、それは半分だけだ。」
澪が思わず口を開く。
「半分……？」
青年は記録庫を見渡した。
無数の結晶。
砕けた記録。
倒れかけた第一守護者。
「人類は滅びを前に、一つの決断をした。」
「一人の人間を未来へ送る。」
「記憶ではない。」
「肉体でもない。」
「――可能性を。」
悠真の胸が大きく脈打つ。
ドクン。
青年は自分の胸へ手を当てる。
「私は、記憶。」
そして悠真を見る。
「君は、可能性。」
静寂が訪れる。
誰もその意味を理解できなかった。
「私は最後までここへ残った。」
「君は未来へ託された。」
「それだけの違いだ。」
悠真は一歩前へ出る。
「つまり、お前は……。」
青年は微笑む。
「榊悠真。」
「HYDRA計画以前の、本来の榊悠真。」
その瞬間だった。
記録庫全体が激しく揺れた。
ゴゴゴゴゴッ――！！
天井の見えない暗闇に巨大な亀裂が走る。
そこから黒い海水が滝のように流れ込み始めた。
第二管理者の声が初めて焦りを帯びる。
『境界崩壊。』
『記録庫、維持不能。』
『全管理個体へ通達。』
『終末防衛機構を起動する。』
第一守護者がゆっくりと立ち上がる。
砕けた胸部結晶を押さえながら、それでも悠真たちの前へ立つ。
その背中は、まるで最後の砦だった。
青年は静かに目を閉じる。
「……始まる。」
「本当の黒海が。」
第55話をお読みいただき、ありがとうございました。
ついに現れた「もう一人の榊悠真」。
彼が語った「私は記憶、君は可能性」という言葉が、HYDRA計画の核心へと繋がっていきます。
そして記録庫の崩壊により、物語は大きな転換点へ向かいます。
次回は「終末防衛機構」が始動し、第3章最大の山場へ突入します。
引き続き応援よろしくお願いいたします。
