第50話 起源の記録
どれほど時が流れても、
真実は消えない。
誰かが忘れても、
世界そのものが覚えている。
記録とは、過去ではない。
未来へ託された最後の意思である。
【榊 蒼一】
深紅に染まったその名は、鼓動を刻むように明滅していた。
ドクン。
ドクン。
悠真は無意識に胸へ手を当てる。
自分の鼓動と、まったく同じ間隔だった。
「どうして……。」
その言葉を最後まで口にする前に、壁一面の文字が静かに崩れ始めた。
無数の名前は黒海粒子へと変わり、一点へ集まっていく。
やがて一つの人影を形作った。
白衣を纏った老人。
髪は白く、深い皺が刻まれている。
しかし、その瞳だけは驚くほど澄んでいた。
「……榊蒼一。」
悠真が呟く。
老人は微笑む。
その笑みには懐かしさと、深い後悔が滲んでいた。
『ようやく、ここまで来たか。』
静かな声だった。
だが、それは録画ではない。
今この場で話しているような自然さがあった。
「あなたは誰なんだ。」
老人は少しだけ目を伏せる。
『私は榊蒼一。』
『HYDRA計画、統括責任者。』
澪が息を呑む。
「HYDRA計画……。」
老人は頷いた。
『人類は滅びを予測していた。』
『戦争でもない。』
『疫病でもない。』
『海だった。』
空間に映像が広がる。
青かった海。
穏やかな波。
子どもたちが笑いながら浜辺を走る。
誰もが当たり前だと思っていた世界。
しかし次の瞬間。
海面が黒く染まり始める。
魚が消え、
船が沈み、
都市が呑み込まれていく。
「黒海……。」
悠真が小さく呟く。
老人は首を横に振った。
『違う。』
『あれは、まだ黒海ではない。』
『始まりですらなかった。』
映像が切り替わる。
巨大な地下施設。
数百人の研究者。
中央には球体状の巨大な水槽。
その内部で、一滴の水が宙に浮いていた。
「水……？」
澪が目を細める。
普通の水ではない。
一滴しかないはずなのに、
脈打っている。
まるで心臓のように。
『私たちは、それを』
『最初の水』
『オリジン・セル』
と名付けた。』
空間が静まり返る。
少年が目を閉じる。
第一守護者も微動だにしない。
第二管理者の気配だけが、遠くで静かに揺れている。
老人は苦しそうな表情を浮かべた。
『……あの日。』
『私たちは、一つだけ間違えた。』
『水を発見したのではない。』
『水に見つけられたのだ。』
その瞬間。
記録映像が激しく乱れる。
ノイズが走る。
老人の姿が一瞬だけ歪んだ。
『時間がない。』
『この先の記録は、まだ開示できない。』
『悠真。』
初めて老人が名前を呼ぶ。
『君には、まだ選ぶ権利がある。』
『思い出すか。』
『人間として生きるか。』
『その答えだけは、誰にも決められない。』
老人は最後に優しく微笑んだ。
その姿は蒼い粒子となって静かに崩れていく。
誰も言葉を発しなかった。
記録庫には再び静寂だけが戻る。
しかし、その静寂は長く続かなかった。
ドクン――
記録庫の最深部から、
今までで最も大きな鼓動が響いた。
少年の表情が凍り付く。
「……来る。」
「本当に目を覚ましてしまう。」
第50話をお読みいただき、ありがとうございました。
ついに「HYDRA計画」の名が語られ、その起源へと物語は踏み込み始めました。
しかし、明かされた真実は答えではなく、新たな選択の始まりでもあります。
次回からは、悠真たちが黒海の「起源」にさらに近づいていきます。
これからも『HYDRA CHRYSALIS ―REBIRTH―』をよろしくお願いいたします。
