第12話 海底隔離層
蒼泡は、
兵器ではなかった。
終焉戦争で、
人類が切り捨てた
“痛みの残骸”。
そして今。
海の底で眠っていた記憶が、
再び目を覚まそうとしていた。
ドクン。
地下から、
巨大な脈動音が響く。
施設全体が震えていた。
ぽよっ。
ぽよぽよっ。
無数の蒼泡達が、
床を跳ねながら、
地下方向へ集まり始める。
まるで。
“帰巣”。
玲司の額へ汗が流れる。
胸の奥。
原初因子が、
嫌なほど反応していた。
「……下に何がいる」
AQUA-7が武装を展開する。
白い粒子装甲。
深海粒子ライフル。
だが。
彼女の声は硬かった。
「NEREIDの記録に無い反応よ……」
EVEの声が通信へ響く。
『――該当施設を照合』
『旧名称：
第零深海研究隔離層』
玲司が眉をひそめる。
「第零……？」
『終焉戦争末期、
存在侵食兵器研究が行われていた施設』
沈黙。
AQUA-7の顔色が変わる。
「まさか……
封鎖済みのはずよ……！」
EVEが続ける。
『――記録消失』
『封鎖後、
全研究員死亡扱い』
『だが』
『内部生命反応を確認』
玲司が低く呟く。
「……生きてるのか」
返答は無い。
その時。
ガコン――。
病室奥の隔壁が、
ゆっくり開き始めた。
暗い通路。
深海色の非常灯。
冷たい海風。
地下から、
水の匂いが流れ込む。
ぽよっ。
蒼泡達が、
一斉に通路奥へ消えていく。
玲司が歩き出す。
AQUA-7が叫ぶ。
「待て！！」
だが玲司は止まらない。
「放っとけない」
静かな声。
怒っていた。
いや。
苦しんでいた。
終焉戦争。
人を兵器にした世界。
その残骸が、
今も泣いている。
玲司は、
それを無視できなかった。
地下通路。
水浸しの床。
壁一面に、
古い研究コードが並んでいる。
TYPE-A
SEA MEMORY
SOUL PRESSURE
FLOW CORE
読めないほど、
錆びついた文字。
だが。
奥へ進むほど、
深海粒子濃度が上がっていく。
玲司の呼吸が乱れる。
視界の端で、
海が揺れていた。
違う。
記憶だ。
誰かの残響。
『……成功率、
3％未満』
『人格維持不可』
『ですが、
対終焉存在には有効です』
『なら続けろ』
知らない声。
研究員達。
そして。
泣いている少女。
水槽の中。
半透明の液体へ、
沈められている。
『いや……
いやだ……』
玲司が足を止める。
胸が痛い。
「……っ」
AQUA-7が玲司を見る。
「また記憶共鳴？」
玲司は答えない。
通路奥。
巨大扉が見えていた。
深海色の封印コード。
扉表面には、
大量の手形が残っている。
まるで。
内側から、
誰かが逃げようとしたように。
EVEの声が低くなる。
『――隔離層最深部』
『流体知性体反応、
極大化』
その瞬間。
巨大扉が、
ひとりでに開いた。
重い音。
冷気。
そして。
目の前に、
巨大空間が広がる。
地下海。
施設内部とは思えない。
広大な海水空間。
その中心。
蒼白く発光する、
巨大な“繭”。
玲司の呼吸が止まる。
繭の内部。
人影。
白髪。
女性。
液体の中で、
静かに眠っていた。
AQUA-7が震えた声を漏らす。
「……EVE？」
だが。
違う。
その女は、
ゆっくり目を開く。
深海色の瞳。
そして。
口元が、
静かに歪む。
『――また、
人間は間違えたのね』
同時。
地下海全体が、
脈動した。
ドクン。
蒼泡達が、
一斉に歓喜するように跳ねる。
ぽよぽよぽよぽよ――。
EVEの声が初めて乱れる。
『――識別不能』
『これは……』
『流体知性体、
女王核』
玲司の背筋へ、
冷たいものが走る。
女王核。
その存在が、
ゆっくり玲司を見つめる。
まるで。
“値踏み”するように。
そして。
静かに呟いた。
『――あなたから、
あの人の海が聞こえる』
玲司の瞳が揺れる。
「あの人……？」
女王核は、
悲しそうに微笑んだ。
『榊悠真』
地下海が、
静かに揺れた。
―――続く
第12話
「海底隔離層」でした。
終焉戦争時代の封印施設。
そこに眠っていたのは、
流体知性体の“女王核”。
そして彼女は、
榊悠真を知っていました。
次回、
終焉戦争の禁忌研究、
そして榊悠真が見た
“人類の闇”が語られます。
