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【96話】朝焼けの青炎　１

　まぶしかった。

　羨（うらや）ましかった。

　だから殺そうと思った。

　そうしないと自分が壊れてしまいそうだったから。

（悪いのはおれじゃない。輝いてるおまえらが悪いんだ）

　相手のことなんて知らないし、だれであろうと関係ない。

　焼二（しょうじ）は青炎（せいえん）をまとい、早朝の町を走るふたりに急降下した。

　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

「あぶない!!」

　手先（てさき）妖怪（ようかい）の煌（こ）白（はく）に抱きつかれ、冬（ふゆ）輝（き）はランニングの最中にもかかわらず、派手に転倒してしまった。

　その直後に、

「×××××！」

　文字にするのも憚（はばか）られるような罵詈（ばり）と熱風が頭上を通過していった。

　一瞬、冬輝は何が起きたのかわからなかった。

　しかし、

「冬輝さま、筵（むしろ）を」

　煌白の言葉で、すべてを理解した。

　自分は――いや、自分たちは襲われたのだと。

　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　煌（こ）白（はく）はすぐに立ちあがり、朝焼けの空に目を向けた。

　自分たちを襲ったのは全長が160センチほどもある巨大な火の鳥だった。

（あれは……青鷺（あおさぎ）火（び）！）

　青鷺（あおさぎ）火（び）は青炎（せいえん）をあやつる怪鳥。

　雪（ゆき）女（おんな）である煌白の天敵と言っても過言ではない。

　そのとき、急にまわりの空気がつめたくなった。

　冬輝が筵（むしろ）をかけたのだ。

「魔廻（まわ）りかよ。魔廻（まわ）りかよ」

　空を飛びながら、青鷺（あおさぎ）火（び）がわめいた。

「×××××どもが！」

　きたない言葉とともに青鷺（あおさぎ）火（び）が青い火球を吐きだした。

　煌白は氷の壁をつくり、火球を防御。

　反撃に氷のつぶてを連射した。

　だが相手の動きがすばやく、命中させることができない。

（接近戦に持ちこまないと）

　氷の壁を再生させつつ、煌白は冬輝にこう告げた。

「冬輝さま、わたしを空へ」

（つづく）

【あとがき】

青鷺（あおさぎ）火（び）はサギのからだが夜に青白く発光する現象で、媒体によっては怪現象とも妖怪とも紹介されます。

また青鷺火は五位（ごい）の火（ひ）、五位（ごい）の光（ひかり）とも呼ばれています。