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許されたエドガー

エドガーはその足で伯爵夫人の部屋の前まで行き、彼女が戻るのを待った。

しばらくすると、廊下の向こうから歩いてくる伯爵夫人の姿が見えた。

「エドガー」

目を赤くした伯爵夫人が、エドガーを見つめた。

彼女は自分のために泣き、悲しんでくれていた。

そんな母なら、自分のために何でもしてくれるはずだ。

エドガーはそう思った。

「大丈夫？　さあ、中へお入りなさい」

彼女は温かい声でそう言ってくれた。

二つのティーカップが置かれたテーブルを挟んで、伯爵夫人と向かい合ったエドガーは、彼女の手をそっと握った。

そして、すがるような目で彼女を見上げた。

「母上、母上」

「ええ。私のかわいい息子、エドガー」

彼女はまだ、彼を息子と呼んでくれていた。

一刀両断に自分を切り捨てた父とは違う。

やはり母は違う。

母はいつだって慈悲深い。

幼いころから見てきた母の姿は、この世のあらゆる命を哀れむ、聖女のようなものだった。

病気の動物を見れば連れて帰って保護し、道端で物乞いをしている者を見れば、金貨を取り出して与えていた。

そんな母が、実の子に慈悲を向けないはずがない。

「母上は、僕を許してくださいますよね？」

エドガーの問いに、彼を優しく見つめていた伯爵夫人は、ほんの一瞬も迷うことなく答えた。

「もちろんよ、エドガー。お父様がどう思おうと、母はいつだってあなたを許すわ」

「ありがとうございます、母上」

エドガーは少しだけ安堵した。

母に頼れば、この家を出ていかずに済むかもしれない。

少なくとも、彼の知る母は、息子を無情に追い出すような人ではなかった。

エドガーは伯爵夫人の手をぎゅっと握りしめ、必死に訴えた。

「母上。母上から父上に言ってください。僕は何も悪くないのだと」

彼女は赤くなった目元を、何度もハンカチで押さえていた。

「本当にかわいそうに、エドガー」

哀れむような顔で涙を流す姿は、この上なく美しかった。

彼女はいつものように、同情に満ちた表情をしていた。

「エドガー、こんなに苦しんでいるあなたがかわいそう。エドガーも、クラディエ嬢も、あの人も、みんな傷ついたのね。みんなかわいそう……」

その言葉に、エドガーは少し不安になった。

「母上、それでも僕が一番かわいそうですよね？」

「……」

「父上に言ってくださいますよね？　僕をこの家から追い出さないでほしいと」

伯爵夫人は何も言わず、優雅な仕草で涙をぬぐった。

その無言の涙が続けば続くほど、エドガーはどんどん落ち着かなくなっていった。

「母上？」

伯爵夫人が、エドガーの手をぎゅっと握った。

彼女の目元が、美しく揺れた。

「エドガー。覚えておいて。母は決してあなたを憎まないわ。いつだって許しているし、愛しているわ」

「はい、母上。わかっています。それで……父上には、いつお話ししてくださるのですか？」

「かわいそうなエドガー……あの人は今、とても深く傷ついているの」

「……父上が、ですか？」

「ええ。さっきも見たでしょう？　家のことを思って、あの人の心は引き裂かれているはずよ。あまりにもかわいそうで……母は、とても言い出せないの」

エドガーは呆然とした目で母を見つめた。

「どうして人は、こんなにも互いを傷つけなければならないのかしら……みんなで幸せになることはできないのかしら」

母はぽろぽろと涙をこぼし続けた。

その涙は、相変わらず美しかった。

「エドガー、私たちはここでお別れだけれど、どうか幸せにおなりなさい。この母は、とても悲しいわ」

「母上、母上。僕が、母上の大切な息子が、追い出されようとしているんですよ？　今すぐ父上のところへ行って、話してくださらないと」

「エドガー、愛しい私の息子。あなたも、あの人も、クラディエ嬢も、みんな大切な人なの」

「みんな、ですか？」

しばらく言葉を失っていたエドガーは、慌てて言った。

「母上、よく考えてください。僕が出ていけば、母上はとても悲しくて、苦しくなるはずです」

「ええ。あなたのいない余生を過ごすことも、きっと母に与えられた罰なのでしょうね。本当に、胸が痛むほど悲しいわ」

「……？」

――おかしい。

幼いころから、母が涙を流しながら大丈夫だと、許すと言ってくれるたびに、救われたような気持ちになっていた。

それなのに、どうして。

母の美しい涙を見ても、少しも救われた気がしないのだろう。

母は僕を許すと言ってくれた。

それなのに、どうして僕は救われないのだろう。

どうして今、僕は一人になっているのだろう。

エドガーは肩を震わせ、いつまでも泣き続ける母を見つめながら、頭の中が真っ白になっていった。

結局、エドガーは一文無しに近い状態で、行くあてもないまま家を追い出されることになった。

部屋にこもって粘ろうとしたが、父が送ってきた使用人たちによって、強引に外へ出されたのだ。

最後に母の侍女が、宝石の入った小袋を渡してくれたが、たいした慰めにはならなかった。

これからどうすればいい。

どこへ行けばいい。

この宝石を使い切ったら、道端で倒れて死ぬことになるのか。

伯爵邸の前で不安げに視線をさまよわせていたエドガーは、知人たちの顔を一人ずつ思い浮かべた。

優しく親切な自分を、いつも尊敬の目で見ていた貴族たち。

その中の一部は、自分の親切を偽善だの、称賛目当てだのと陰で囁いていた。

だが、全員がそう思っているわけではないはずだ。

そうだ……誰かが僕を受け入れてくれる。

僕が今まで向けてきた善意が、すべて無駄だったはずがない。

家族も、ルアも、みんな愚かで何も理解できなかっただけだ。

誰かはきっと、僕の善意を分かってくれるはずだ。

エドガーは、そう信じるしかなかった。

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