第84話 新枝
合流から、三十日。
世界は落ち着いていた。
黒い太陽は、
朝焼けの縁に淡く浮かぶ。
夜には、
増えた星座がゆっくり巡る。
地図は書き換えられ、
海図は修正され、
測量値は新基準へ移行した。
だが、
人々の暮らしは続いている。
市場は開き、
船は出港し、
畑には芽が出る。
幹振動は、
低く穏やかだ。
かつての圧迫はない。
整理の気配もない。
ただ、
深い拍動。
例外調査局は報告をまとめる。
「世界樹構造：成長段階移行完了」
剪定ではなく、
融合による枝拡張。
未成熟枝は脱落し、
成熟枝は接合する。
向こう側の地層は、
こちらの土と馴染んだ。
荒野の欠損部は、
若い森へと変わった。
かつて消えた接続点の跡に、
細い幹の影が伸びている。
それは新芽だ。
世界は二つになったのではない。
太くなった。
畑で、
カイルはいつものように立つ。
侵入不可は戻らない。
だが、
問題はない。
誰も弾かれない。
誰も拒まれない。
土は普通だ。
作物は育つ。
ただ、
踏み込むと分かる。
奥行きが深い。
幹の鼓動が、
遠くで確かに響く。
エリオットがやって来る。
「記録は終わった」
カイルは頷く。
「で、どうなる」
「どうにもならない」
エリオットは空を見上げる。
厚い空。
黒い太陽と、
こちらの月が並ぶ。
「我々は枝だった」
「今は？」
「新枝だ」
剪定を逃れたのではない。
成長段階に入った。
孤立した世界ではなく、
世界樹の一部として。
その夜。
空の奥で、
さらに遠い枝が揺れる。
まだ接触していない枝。
未成熟の枝。
そして、
成熟を待つ枝。
世界樹は止まらない。
伸び続ける。
整理もある。
合流もある。
それでも、
成長は続く。
カイルは土を踏む。
何もしていない。
何も選んでいない。
ただ、
拒まなかった。
それだけで、
枝は伸びた。
畑の向こうに、
新しい丘陵が見える。
かつて存在しなかった景色。
だが、
違和感はない。
世界は壊れなかった。
救われもしなかった。
伸びただけだ。
静かに、
確実に。
新枝として。
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