正しい「勇者」一行の育て方

引っ込み思案な女性が現れた

こんばんは。

カモミールです。

よろしくお願いします。

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馬車は追われていたのだ。

追っていたのは主に森や平原などに生息し、徒党を組んで行動をするコボルトと呼ばれる魔獣だ。

人の半分ほどの背丈、二足歩行をする下級の魔物で、棍棒や石などを武器にする。

だがその最大の特徴はタフさにある。

高い生命力に耐久力、そして最も厄介なのがその持久力だ。

瞬発力は高くないが、一両日以上活動可能な体力で狙った獲物が逃げるのを諦めるまで追い詰めるのだ。

走る馬車の後ろにその姿が垣間見えた。

必死で逃げる馬車だが、それを引く馬の体力が限界に近づいているようで、コボルトたちとの間の距離が徐々に縮まっていく。

あやわコボルトたちが馬車に追いつくか、という瞬間。

逃げる馬車と追いすがるコボルトとの間に、銀色の髪をなびかせたシンシアが割り込んだ。

突然の乱入者にコボルトたちも慌てふためく。

警戒して距離を取ろうとする、その隙すら与えずに、最も近くにいた一体にシンシアは掌底を打ち込む。

助走の勢いが加わった一撃に、コボルトが吹き飛ぶ。

その反動も利用してシンシアは後ろに跳んで距離を取ると、見せつけるかのように腰に帯びた剣を抜いた。

「魔剣だと……！？」

後ろでトリトスの兵士たちがどよめく。

シンシアの手に握られていたのは、その刀身が白く発光する一本の剣である。

魔力を宿した剣、魔剣と呼ばれるものだ。

その光に恐れをなしたのか、予想外の襲撃を受けて怖じ気付いたのか、コボルトたちは蜘蛛の子を散らすように逃げていった。

よかった、とシンシアは胸をなでおろす。

シンシアとて余計な戦闘はしたくないのだ。

逃げてくれるならそれに越したことはない。

「いい動き出しだったな、シンシア」

「本当ですか！　ありがとうございます！」

いつの間にかすぐ後ろにまで来ていたアスカ。

その口から、珍しくシンシアの動きを評価する言葉が聞けて、思わずシンシアははにかんだ。

「よくやってくれた。感謝する」

二人に追いついたトリトスの兵士たちから謝辞が述べられた。

そのさらに後ろから、コボルトに追われていた馬車が付いてくる。

「魔獣たちを倒してくれてどうもありがとうございます」

なんと馬車に乗っていたのはシンシアと同じくらいの年代の女性であった。

慌てたように馬車から降りると、彼女は申し訳なさそうに深々と頭を下げる。

少し癖のある赤毛の髪を揺らして顔を上げると、ブラウン色の瞳が不安そうにアスカたちを見つめていた。

彼女の気弱そうな様子にまるで小動物のような可愛らしさを感じた。

「いえ、とりあえず無事そうで良かったです。私はシンシアって言います。こっちは私の師匠のアスカです」

少しでも赤毛の女性を安心させようと、自分たちの紹介をしながらシンシアはニッコリと笑いかける。

「ヒョウカと申します。その、一応各地を旅して、各地で商いをしています」

シンシアの笑顔につられるように、ヒョウカと名乗る女性も遠慮がちに微笑んだ。

先ほどまでは失敗続きだったが、今回はきちんと相手の緊張を解きほぐすことができた。

盗賊たちの反応に傷ついていたシンシアは、ヒョウカの笑顔についつい嬉しくなる。

「あ！　奇遇ですね！ 私たちも旅してるんですよ！　今、ソストスという街に向かってて！」

「えっ？　あ、私もソストスに行こうとしてて……。でも途中であの魔獣たちと出会っちゃって……、あまりに数が多くて、私逃げることしかできなくて……」

シンシアの勢いに押されたのか、尻すぼみ的に声が小さくなっていくヒョウカ。

こちらが申し訳ないと思うほど、おどおどとした様子を見せる。

「あの程度の相手に、逃げるしかなかった？」

ヒョウカの言葉に、隣にいたアスカが初めて口を開いた。

そのあまりにも不躾な疑問にシンシアは言葉を失う。

「いくらコボルトとはいえ、数体集まれば厄介な相手にはなるだろう。ましてや彼女は商人。戦うことが本分ではないのだしな」

兵士のうちの一人がアスカの発言に眉根を寄せた。

コボルト単体を相手取るのはそれほど難しいことではない。

だが奴らは数体で集まって行動をする習性がある。

そしてそうなった場合、自分たちのような戦闘訓練を受けている人間でも一人で戦えば、苦戦するほどの強さを発揮するのがコボルトという魔獣だ。

ましてやヒョウカのような非力な少女が一人でどうにかできるはずがない。

「そうだ、目的地が同じなら私たちと一緒に行きましょう！　一人よりもみんなで行ったほうが安全ですよ！」

シンシアは名案を思いついたとばかりに目を輝かせる。

「いいですよね？　師匠」

「俺はいいけど、そっちは？」

弟子の頼みだ。当然アスカとしては断る理由はない。

あるとすればこちらだろうと、視線を同じ仕事をしている兵士たちに向けた。

「……我々の馬車の後ろから付いてきてもいい。ただし、こちらも任務がある。優先順位はこちらの方が上になるが、それでもいいか？」

兵士たちは最大限の譲歩をしてくれたようだ。

「え？　あ、本当にいいんですか？　……そ、それではよろしくお願いいたします」

その場にいる全員が自分の答えを待つという状況に、戸惑ったように視線を泳がせるヒョウカだが、最終的に再び深々と頭を下げた。