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言葉に意思を

こんにちは。

カモミールです。

よろしくお願いします。

「怒っていないのは本当だ。最終的にはシンシア、お前がやりたいって言ったんだしな。……まぁそう言うように誘導された部分が多少、いや、多いにあるがな」

未だ憮然(ぶぜん)とした様子のアスカ。そのせいか、いつも以上に小言が多い気がする。

「やっぱり断ったほうが良かったですか？」

「いや、お前なら断ることはしないだろ。むしろすぐに、やるって言い出すからな。なぜか今回は違ったが」

それは自分の隣で拒否オーラを振りまく人がいたから……、とは口が裂けても言えないシンシアは、誤魔化すように乾いた笑いを浮かべる。

「そうだな、結局向こうの頼みを聞くことには違いない。だが、自分でやると言うことと、やると言わせられることとでは全然違う。シンシア、自分の言葉には自分の意思を乗っけろよ」

「私の言葉に、私の意思……」

いつになく真剣な表情を浮かべるアスカ。

それこそこのセリフにアスカ自身の意思を感じ、シンシアは思わず同じ言葉を繰り返した。

「おい、いい加減私語は慎め」

馬車を護送するトリトスの兵士から再び叱責が飛ぶ。

兵士たちからしてみれば、自分たちの任務に部外者が首を突っ込んでくるのだ。

いくらドルトンという保証人がいようと、二人はフラストレーションの種にしかならないのだろう。

アルヒからソストスまでは距離がある。

しかしアルヒ付近の道を除けば、なだらかな一本道でどちらかといえば移動しやすい道である。

馬車には金属製の檻(おり)が備え付けられており、その中には十七人の男たちが入れられていた。

アルヒの村付近で盗賊行為を働いていた盗賊団と、彼らに雇われていた召喚魔法を使える傭兵である。

全員武器も取り上げられ、手を縛られて大人しく檻に収まっている。

時折後方に控えるアスカたちと目が合うと、不自然なほどの速度で顔を背ける。

どうやら討伐の際の戦いが一方的すぎたことで、自分たちは恐怖の対象にまでなってしまったようだ。

アスカとしては目の前の男たちにいくら怖がられようが、もう特に気に病むようなことではないのでどうでもいい。

しかし、シンシアはそうはいかない。

明らかに怯えられるたびにショックを受けたような表情を浮かべる。

そのうちに、なにを思ったのか目が合った盗賊に笑顔を向けたり、手を振ったりし出した。

なんとかフレンドリーさをアピールしようというのだろう。涙ぐましい努力である。

だが考えてみてほしい。自分たちをコテンパンにした少女に笑いかけられることを。

次はどんな目に遭わせられるのだろうかという恐怖しか感じないだろう。

「おい、あれ……」

そうこうしていると、不意に前の方から戸惑いの声が聞こえて来た。

馬車の後ろから顔をのぞかせてみると、なにかがこちらに向かって猛然と走ってくる。

馬車だ。

こちらのそれとは違い、屋根の付いた荷車を引いているようだ。

どんどん接近してくる馬車。

しかしなにかその様子がおかしい。

「シンシア！」とアスカの短い指令とほぼ同時に、シンシアは力一杯地面を蹴って飛び出した。