ドルトンの策略
こんにちは。
カモミールです。
よろしくお願いします。
「「盗賊たちの護送？」」
はい、とアルヒの村のギルドの受付嬢就任三ヶ月のアイネは椅子に座ったまま頷いた。
師弟仲良く揃った声に思わずアイネは苦笑する。
こうしてみるとまだ可愛げがあるのだが。
その厄介さは、アイネの三ヶ月の受付嬢経験においても比肩する者はいない。
「今回はアスカ様たちにも参加していただいた盗賊団討伐作戦によって捕らえた人たちを、ソストスにまで移送します。移送には国から兵が派遣されているのですが、賊の中には例の召喚師もいるので、万全を期するために増員を図るという話が出ました。そこでアスカ様たちが候補に上がったのです。もちろん追加で報酬もお支払いします。お受けしてもらえませんか？」
だが、だからと言って嫌そうな顔をしては受付嬢失格である。
アイネはにこやかに依頼内容の説明を行う。
ソストスとはアルヒの村から見て東の方に位置する街で、トリトスの首都である。
トリトスという大国の首都であるだけあって、人口的にも経済的にもその規模は周辺の町とは比べ物にならないほど大きい。
またこの時期になるとそろそろハロウィンという行事も開催され、観光などで訪れる者もさらに多くなる。
かつてアイネも傭兵ギルドで働くための研修やら登録やらで、そこに赴いたこともある。
見たこともない服やアクセサリーや食べたこともない美味しい食事を出す店々。はるばる遠い国から来た行商人もおり、目に映るもの全てが刺激的だった。
もうソストスに来た目的を忘れ去り、そこに永住してやろうかとすら思ったほどである。
……今でもたまに、村に帰って来たことを悔やむのは内緒である。
ソストスはその経済力ゆえに、傭兵ギルドも含めた様々な職種別の組合であるギルドが集まっている。
そして町の規模に比例して、ソストスの傭兵ギルドも大きくなっており、周辺のギルドを取りまとめる本部のような役割を果たしている。
また、小規模のギルドではできないことができるのも特徴である。たとえば、今触れたギルドの受付嬢の登録研修の他に、所属傭兵への資金の貸付や傭兵の新規登録、傭兵のランク変更の手続きなどだ。
「でもシンシアの修行にならないしな」
依頼の内容はただの護送で、特に激しい戦闘が起こるとは思えない。
それで、先の討伐依頼と比べると少ないとはいえ、お金ももらえるのであれば、かなり楽な仕事ではないだろうか。
アイネには、これだけの条件の依頼を渋るアスカの考えが理解できなかった。
「そろそろ俺以外にまともな戦いになる相手がほしいしな……」
話は終わったと言わんばかりに、アスカの興味はすでに他のことに移っていた。
もはやアイネのことなど眼中にない様子だ。
「ど、ドルトンさぁん……」
アイネは傍に控えるドルトンに泣きつく。
もともとアスカたちにトリトスまでの護衛を頼もうと言い出したのはドルトンだった。
かつての同僚たっての申し出だからこそ、誇り高きトリトスの兵士たちも、どこの馬の骨ともわからない一介の傭兵が自分たちの行軍に加わるなどという馬鹿げた話に耳を傾けたのだ。
「移送対象に召喚師がいるとなれば、どうしても不確定要素が多くなる。我々としてはやっとの思いで捕らえた賊たちだ。もし逃がして、復讐にでも来られればたまったものではない」
本来、今回の任務はナイフの一本も持っていない人間の護送である。当然兵たちはそれに適した比較的軽装で来ている。
そのため、そこにもしハウンドウルフなどの強力な魔獣が喚ばれでもしたら。
どういう結末になるか。想像に難くない。
「だからこの村を助けるものと思って参加してくれないか？ シンシアくん」
「えっ！？ 私ですか？」
突然の指名に、すっとんきょうな声を上げてしまうシンシア。
まさか自分に話を振られるとは思ってなかったようで、その目は驚きで見開かれている。
対してその横ではアスカが恨みったらしくドルトンを睨む。
「受けてはくれないかな？ シンシアくん」
だがさすがは歴戦の猛者ドルトンだ。
そんな視線に気がつかないふりをしつつ、なおもシンシアにつめ寄る。
「えーっと、師匠は嫌みたいですけど、そもそも私たちが捕まえた方たちですし、やってあげたほうがいいんじゃないですか？」
自分の横に立つ男の顔色を伺いながらも、シンシアは言い切った。
瞬間、ドルトンは勝ちを確信する。
「…………。お前が言うなら、やろうか」
苦虫を噛み潰したような表情を浮かべながら、アスカはなんとかその一言をひねり出した。
