護送
おはようございます。
カモミールです。
ここから第二章に入ります。
ゴトゴト、と音を立てながら進む馬車。
その周りには朱色を基調とした同一の制服に身を包んだ男たちが隊列を成している。
彼らの左胸には杯を模した金色のエンブレムが光っており、馬車にもまた同様の印が入っている。
聞けば彼らは、トリトスという国に仕える兵士だということである。
トリトスから派遣された彼らは、これからこの馬車をトリトスの首都、ソストスへと護送する任を受けている。
さて、そんな中において違和感を持たせる存在が二つ。
馬車の左右それぞれの後輪の後ろを追いかけるように歩く黒髪と銀髪の男女。
どちらも兵士とは言い難い格好をしている。
黒髪の男は腕組みをし、何が気に入らないのかふてくされた様子でいる。
見た目は二十歳に届かないかくらいの青年だが、その割には感情を隠そうともしない様子がなんとも子供っぽい。
兵士たちがみんな帯剣し、武装しているのとは対象的に黒髪の青年はぱっと見た上ではなんの武器も持っていなさそうである。
そして青年は不満を隠そうともせず左のほうを睨む。
その先には必死に青年と視線を合わせまいとする銀髪の少女がいた。
チラッと横目で青年の様子を伺い、未だに睨まれ続けていることを確認すると慌てて目線を前に向ける。
気品すら感じられる整った顔も今は引きつっており、その額には冷たい汗が浮かぶ。
年齢は黒髪の青年と同じか、少し下くらいであろうか。
この二人。
黒髪の青年はアスカ、銀髪の少女はシンシアという。
「あのぉ、師匠……。怒ってますか？」
無言の圧力に耐えきれず、たまらずシンシアが口を開いた。
「俺が怒るようなことをしたという気持ちはあるんだな」
詰るような口調のアスカ。
どう考えても怒っているようにしか聞こえない。
シンシアの顔色が一層悪くなる。
「別に怒っているわけじゃない.どのみちあの村から移動はしなきゃならないしな。向こうの作戦勝ちのようなところもある」
憮然とした様子で、まるで自分に言い聞かせるようにいうアスカ。
その言葉に安心した表情を浮かべるシンシアだが、すぐにそれが早計であることを知る。
「だから、修行でどうやってウサを晴らそうかと考えていたところだ」
「やっぱり怒ってるじゃないですかーっ！？」
シンシアの絶叫が響く。
そのせいで馬車を引く馬が驚いて暴れてしまい、シンシアは周りの兵士たちから叱責を受けてしまう。
平謝りするシンシア。
だが根本の原因となったアスカは、まるで仕方のないやつだ、と言わんばかりに大仰に肩をすくませる。
そしてふと口元に手を当て、考え込むそぶりを見せた。
「前言ったみたいに、本当に俺の強さを二倍くらいにしてやってみるか。それともしばらく魔法中心で相手してみるか……」
なにやら不穏な言葉がその口から漏れ聞こえてくる。それも楽しそうな。
身体能力を鍛える基礎トレーニングと、シンシアがアスカにひたすら挑み続ける模擬戦。
それが主な二人の修行内容だ。
どうやらアスカはその模擬戦で、今の状況に陥った不満をシンシアにぶつけようとしているらしい。
弟子いびりも甚だしい。
「でも、そもそも相手が俺一人じゃあ戦闘のパターンが限られてくるしな」
未だに真剣に考え込んでいるアスカ。その姿にシンシアの背筋が凍る。
そもそも普段から模擬戦では、アスカを相手にしてたったの一本も取れないのが現状なのだ。
シンシアのあらゆる攻め手は全て、避けられるか受け切られるかされてしまう。
つまり、それだけ二人の間には実力差が存在しているということだ。
もし本当にアスカが二倍三倍の強さでシンシアとの模擬戦をしたとしたら……。
シンシアは無事に明日の朝日を拝めるかもわからない。
アスカの気が変わることを心の底から祈りながら、シンシアはこの状況に陥る原因となった今朝の出来事を思い出すのだった。
人物の容姿の表現が難しい。
