シンシアの剣
だがそれがむしろシンシアに落ち着きを取り戻させた。
そう。アスカも言ったが、この手の課題はいつも出されているのだ。
シンシアが考えることはもはやたったひとつ。
どうやってこの課題をクリアするか、だ。
そのためにはまずすることは、これもいつも言われていることだが、攻略すべき点を考えることである。
「まず単純にあのドラゴンの背中まで手が届かないとどうしようもない。しかも普通に速いし。あと向こうは空中で自由に動けるのも厄介……ですよね？」
だが、どうしてもチラッとシンシアは自信なさげに横目でアスカを見やる。
しかしアスカは彼女の言葉に耳を傾けるだけで、何も答えない。
ということは逆に考えると、的外れなことは考えていないという証でもある。
その場合、アスカはあからさまに不機嫌そうになる。
「速さは慣れてきたしなんとかなるかな。あとは高さかぁ……。せめてなんか踏み台とかあれば……ん？」
考え込むシンシアの耳に、カチャ、という物音が聞こえた。
まるで自分の存在を主張するかのように、シンシアの剣がカチャカチャと音を立てて転がってくる。
剣はドルトンとの勝負の際にアスカに貸したままだった。
アスカはそれを近くの木に立てかけていたのだが、今はなぜかシンシアの元へ転がっていく。
その様子を見て、アスカは苦笑いを浮かべる。
シンシアの表情が輝く。
何を思いついたのか、シンシアは剣を手に取るとそのままにソレを鞘から解き放つ。
現れたのは刀身がまるで雪のように白く光る珍しい剣だった。
本来から刀身自体が光を発しているとはいえ、その光自体は鈍いものなのだが、薄暗い森の中だからかその光はまるで蛍のように幻想的に輝く。
あらゆる剣士がその生涯をかけて欲すると言われる特別な剣、魔剣と呼ばれるものだ。
魔剣の大きな特徴は主に二つある。
一つ目は剣自体が魔力を宿し、様々な効果を有していること。
例えばシンシアの魔剣は魔力によりその切れ味、強度などを極限まで高めている。
二つ目は剣自体が意思を宿し、自身の所有者を選ぶこと。
もし魔剣自身が自らを振るう資格のある者と持ち手を認めなかった場合、剣は魔力を発することをやめ、ただの鉄の棒に成りかわるだろう。
「やぁっ！」
シンシアは掛け声とともにその手に持つ剣を地面に突き立てる。
さすがともいうべきか、なんの抵抗もなく、剣は地に突き刺さっていく。
「これならいける！」
地面にしっかりと固定された剣を見て、満足げにシンシアはうなずいた。
一つ課題を攻略したら再トライ。
再びシンシアは全速力で、地面に突き刺さる自分の 剣を目がけて駆ける。
勢いそのままにシンシアを待つ剣に標準を合わせ跳躍し、その柄頭を蹴ってさらに高く跳び上がる。
シンシアの重さ、跳躍力によりバランスを崩すか、そうでなくともより地面深くまで突き刺さると思われた魔剣だが、意外なことにびくともしていない。
魔剣には意志が宿っている。
そしてそれは所有者の思いを汲み取り、それを魔剣自身の働きに反映させようとする。
たとえば先ほど、シンシアはより高く跳ぶために剣を踏み台にしようと考えた。
それを叶えるために、魔剣は自分の意思で地面に突き刺さり、シンシアの最も飛びやすい高さで止まったのだ。
そもそもその前も打つ手のないシンシアの力になるべく、その下へと向かった。
そして今、シンシアは高く跳び上がろうとしていた。
魔剣が所有者の意思に背く道理はない。
よし！ いける！
今度の高さは十分すぎるほどだ。
シンシアは確信し、心の中でガッツポーズを決める。
あまりにもうまく跳べたがためにシンシアの気分はすっかり高揚していた。
その結果、先ほど考えた攻略点のうちの一つをシンシアは完全に失念してしまった。
相手はドラゴンなのである。
「キュイ」
飛びかかってきたシンシアを、ドラゴンは涼しい顔をして避けた。
背中に生える羽はお飾りではないのだ。
突然目標物を見失ったシンシアは、そのまま目の前の木と正面衝突をしてしまう。
バランスを崩し、頭から落っこちてくるシンシア。
それを危なげなく受け止めたのは、修行の様子を静かに見守っていたアスカだ。
「……おい、シンシア、大丈夫か？」
「じじょー、鼻の頭ぶつけまじだぁ」
シンシアを気遣いその顔を覗き込むアスカに、涙声で答えるシンシア。
勢いよく正面衝突したためか、その額も鼻と同様に赤くなっていた。
「発想は悪くなかったと思うぞ。痛みが引いてからリベンジだな」
「はいぃ……」
さすがにシンシアを可哀想に思ったのか、アスカにしては珍しくフォローを入れるのだった。
