修行
「も、もうですか……？」
シンシアの背中に冷や汗を流れる。
ちなみにドルトンは自身の目的を果たしたのか、連絡事項を伝えた後にはこの場から離れていった。
「もう休憩は十分だろう」
「は、はい！ まだ次の修行の内容が説明されてません！」
シンシアが勢いよく手を挙げる。
ドルトンのおかげで今日の修行には制限時間が設けられることになった。少しでも時間を稼ごうと必死なのだ。
しかしまだまだ陽は高く、暗くなり始めるにはかなりの時間を要することは明白である。
つまり焼け石に水、無駄なあがきなのだ。
「そうだな、うーん……。よし。シンシア、ちょっと上を見てみろ」
同時にピシッという聞きなれない音が頭の上から聞こえてきた。
不審に思ってシンシアが目を向けると、まるでナイフのような刃物で入れたような切り跡が太い木の幹に残されていた。
その鋭さや距離からおそらく風属性の魔法によってつけられたものだと思われる。
魔法はそれぞれの持つ特徴によって、異なる属性に分類されている。
例えば、魔力を使って熱量を上げていけば火属性の魔法になる。あるいは、魔力を水に変換すればそのまま水属性の魔法となる。
これは人間が自身の持つ知識に沿って分けたものであり、区別の曖昧なものや例外も存在するが。
風属性の攻撃魔法の特徴はスピードと有効な射程の長さ、そしてまるで刃物で切ったかのような痕を残すことなどが挙げられる。
基本的に人間はあらゆる属性の魔法を使うことができると言われている。
もちろん人には得手不得手があり、戦いで使えるレベルともなると、通常一つや二つ、多くとも四つの属性までだろう。
「上限があそこ。今度はあの高さまでこいつは飛べる。あとはさっきと同じだ。お前がこいつの背中に触ればいい。触られたらこいつは止まる」
「あの高さまで、ですか？」
シンシアが戸惑ったように聞き返す。
アスカが目印を入れた位置はかなり高い。大人の背丈の二、三倍くらいはありそうだ。
あそこまで行かれると、とても人の跳躍力などでは届きそうもない。
シンシアは険しい顔つきで目印を見つめる。
「あたりまえだ。他に質問は……ないな。じゃあ、早速始めるぞ。よーい、スター」
ト、とアスカが言うや否や、シンシアは間髪入れずに飛び出した。
先手必勝！
相手があまりに高い位置にまで行ってしまうと、シンシアの跳躍力では到底届かない。
スタートと同時にシンシアはトップギアで加速する。
「キュ？」
対するドラゴンの動き出しは遅い。
これほどの急戦になるとは予想だにしなかったのだろう。
その隙にシンシアは迷わず距離を詰め、ドラゴンの背中に手を伸ばす。
しかしここでドラゴンは恐るべき反応を見せる。
既のところでその手をかいくぐり、そのまま空中へと逃れたのだ。
たしかにドラゴンは、ルール通り目印の高さよりも上には行っていない。
物は試しとばかりにシンシアは全力で助走をつけて跳び上がってみたが、すぐに重力に負けてしまった。
何度やっても同じ結果を繰り返すばかり。
せっかく整ったシンシアの息が、激しい運動でまた乱れ始める。
「し、師匠、全っ然下に降りてこないんですけど！」
たまらずシンシアが音をあげる。
「そりゃ下に敵がいて、そいつが自分のいる場所に来れなかったら、無理に動く必要はないだろう？」
アスカは腕組みをしながら、淡々と状況を説明するのみ。
「じゃあどうすればいいんですか！？」
「いつも言ってるだろ」
シンシアの訴えに、アスカはニッコリと微笑む。
「自分で考えろ」
笑顔で崖から突き落とすアスカ。
いわばこれがアスカ流の修行法なのだ。なるべく弟子自身に考えさせるようにする。
強いられる弟子からすればたまったもんではないのだが。
