アスカという師
「君ほどのウデがあれば、傭兵なんかしなくとも生活していけるだろう。なぜ君達はこんなことをしているんだ？」
どこか大きな国にでも仕官すれば、かなりの好待遇が待っているだろう。
必要であれば、ドルトンはトリトスに掛け合うつもりですらいた。
これだけの戦力を逃すのは惜しい。
「俺の目的はシンシアを強くすること。だから旅をしている。あり大抵に言えば修行の旅ってやつだな」
「……そうか」
傭兵の中にはそうやって自身を鍛えるものが少なからずいることをドルトンは知っている。
だからこれからするつもりであった勧誘は諦めることにした。
経験上、こういった者たちは国への忠誠心や金への執着心を持たない場合が多い。
「弟子のために旅をする、か。変わった師匠だな」
師弟で旅をする者は多い。
が、それは師匠の旅に弟子が同行するパターンがほとんどであり、師匠側にも何らかの旅の目的がある。
しかしアスカは言い切ったのだ。
二人の旅は弟子であるシンシアの修業のためであると。
「しかし、二人はなぜこんな依頼を受けることにしたんだ？」
トリトスという国全体で見れば、ここはそれなりに栄えている国である。
特に首都であるソストスは国内外から見てもトップクラスの経済力を有する都市である。
しかし、その栄華が国の隅々にまで行き渡っているわけではない。
たとえば、アルヒの村では傭兵を雇うお金を工面するのにも一苦労するほどだ。だからこそ村では自警団を結成し、なるべく出費する機会を減らそうとしているのだ。
そんな村であるから、村内にギルドは存在するものの、そこを訪れる傭兵の数は少ない。わざわざ仕事がない土地にまで出向く道理はない。
そんなとこまで来て、二人の実力から考えると物足りないような依頼を受ける理由がわからない。
「対多人数の戦闘をしたことがないからな。シンシアもそろそろそういう経験を積んでもいい頃だろう」
どこまでいっても弟子のためというのがまた面白い。
「もういいか？ そろそろ修行を再開したいんだが」
「わかった。アスカくん、日が沈んだ頃にもう一度ギルドに来てほしい。依頼の詳細を詰めたい。……それと、疑ってすまなかった」
「特に気にしてないよ」
さっさと修行に戻りたいアスカは、ドルトンの謝罪にすらおざなりに返す。
その態度は別段怒っているからなどではなく、本心からのものなのだろう。
弟子のことを第一に考え、本気で気にも止めていないからこそそれ以上の言葉はない。
出会った時間は1日にも満たない短いものであったが、それだけはドルトンにも理解できた。
「さてシンシア、もう十分休んだよな？」
アスカの意識はもう別の対象に向いていた。
その矛先とされたシンシアは顔をひきつらせる。
アスカの嬉しそうな声は、体力の限界が近づいているシンシアにとって、地獄の再開を告げるものでしかなかった。
