13/44

世界最強

目にも留まらぬ速さで背後に回り込んだとでもいうのか。

だがその可能性は観戦者となっていたシンシアから否定された。

「師匠、瞬間移動とかできたんですか！！？」

「いや、今のは転移魔法っていう魔法だよ」

「て、転移魔法！？？　なんですかそれ！　聞いたことないですよ！？」

目を見開き興奮しきったシンシアの様子から、彼女もこの魔法は知らないらしい。

「転移魔法っていうのは名前のまんま、好きなところに移動できる魔法だな」

「あ、だからドルトンさんの背後に急に現れたんですね！」

興奮冷めやらぬシンシアに、シンプルに解説をするアスカ。

ただ単に詳しい説明は面倒なので省いただけだが、結果的にそれが理解しやすいものになった。

「も、もう一度やらせてくれないか」

未だ目の前で起きたことが理解できないドルトンは再戦を希望する。

「別にいいけど」

今度はドルトンが先に構える形になった。

「ふっ！！」

目の前からアスカが消えた、否、転移した瞬間。

ドルトンは体を反転させ、気合いのこもった声とともに全速力で背後を真一文字に斬り裂いた。

最初から決めていたことだ。

もしまた背後に回られていればこれで対処できるし、あるいは横につかれていたとしても二分の一の確率で攻撃に転ずることができる。

ただの博打(ばくち)なのだが、今のドルトンにはそれくらいしか対処法が思いつかなかった。

そしてやはりアスカはドルトンの背後に転移していた。

回転する景色の端でドルトンはそれを確認する。

タイミングとしては完全に虚をついたはずだ。

だがその後のアスカの動きは想像をはるかに超えたものだった。

まずアスカはドルトンの視界から消えた。

それがドルトンの剣撃を避けるために身をかがめたのだと分かるのに一拍の時が必要だった。

アスカとドルトンの体格差、特に身長差がアダとなったのだ。

そのわずかな隙を突いて、アスカはムリに反転してガラ空きになっていたドルトンの胴に、そっと剣をあてがう。

これでドルトンはなす術もなく二回死んだようなものだ。

初戦では理解できなかった実力差がよりはっきりと形になった。

最初であれば不意打ちだったという言い訳もできたが、二戦目はドルトンの攻撃に完璧に反応された。これでは言い訳の余地もない。完敗だった。

「まだ続ける？」

「いや、もう十分だ。これ以上続けても結果は変わらんだろうしな」

三戦目はドルトンの方から辞退した。

分かったのはアスカが次元の違いすぎる強さを持っているということだけだ。

「……強いな」

「世界最強って言ったと思うけど」

それはたしかにギルドで聞いたセリフだった。

その時は若い見た目のせいもあり、大口を叩いただけだと思っていた。

「そうか、俺は世界一に敗けたのか……」

だが、たった今目の当たりにした強さのせいで、ただの戯言(ざれごと)と一蹴することはドルトンにはできなかった。