突然背後に現れた
「で？ 結局戦ってもらえるのかな？」
ドルトンの怒りは未だ収まらず、冷静に努めようとするも語気が荒くなるのを隠すことはできなかった。
「あぁ、早速だが始めようか」
「それはいいがおまえは丸腰じゃないか。それとも本当に魔法で戦うのか？」
勝負ということでドルトンの頭も多少冷める。
さらに深く呼吸をすることで、なんとか少しは落ち着くことができた。
ドルトンはアルヒの自警団ということで帯剣している。
一方のアスカは変わらずなんの武器も構える様子を見せない。
「いや特に必要な……、わかった。シンシア、おまえの借りるぞ」
ドルトンの目に再び険が宿ったのを感じ、仕方なくアスカはシンシアから剣を受け取った。
そのままそれを鞘に収めたままの状態で、半身に構える。
剣は左手一本で持ち、それをまっすぐドルトンに向ける。
剣の高さはドルトンの肩と同じくらい。
アスカとの身長差により、アスカがかなり不自然に剣を持ち上げるという格好になっている。
ちぐはぐというかなんというか。
一言で言ってしまえば隙だらけなのだ。
しかしそれまでのどこかつかみどころのない雰囲気は消し飛び、突き刺さるような視線でドルトンの一挙一足を観察している。
纏う空気には一切の緩みはなく、まるでアスカの周りに見えない結界が張られているかのようだ。
だがそれ以上にドルトンがきになることは……。
「それは抜かないつもりか？」
依然鞘に収められたままになっているアスカの持つ剣だ。
隠されているため未だその全貌は見れないが、細身で刀身も長すぎない。だいたい持ち主であるシンシアの身長の半分より短いくらいであろうか。
彼女が持ち歩くのに苦労しないくらいの長さだ。
「必要ないからな」
ナメられているわけでも、手を抜いているわけでもない。
それはアスカの纏う空気でわかる。
だがこうも堂々と手加減されるとは思わなかった。
――こうなってはどうあってもその手加減を後悔させねばな。
再び心についた火を今度は闘争心に変え、ドルトンは腰に帯びた剣を抜き、中段に構えた。
いや、正確には構えようとした。
「はぁ？！」
間の抜けた声がドルトンの口から漏れる。
先ほどの結界魔法の時と同じように、目の前にいたはずのアスカが消えたのだ。
そして同時にドルトンは自分の左肩に乗る違和感に気づいた。
視線を横にずらすと、そこには先ほどまで自分が注視していたはずの鞘が乗っていた。
