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第12話：劉備は激怒する

　夜も更けた頃の緊急の招集に、尹黙は目を覚ます。

　夜間の外出は法によって厳しく禁止されているためか、外は恐ろしく静かである。

　酒はさほど飲んでいなかったので、酔いはほとんど残っていない。しかし相変わらず眠い。

　尹黙は慌てて官服を身に纏い、屋敷の前に乗りつけてある馬車へ使者に促されるまま乗り込む。

　こうした緊急の招集は、初めてのこと。

　あまりにも重苦しい気配に、睡魔もいつの間にか鳴りを潜めた。

「尹黙殿、先程ぶりです」

「あぁ、費禕殿。これはいったい」

「分かりません。ですが、招聘されている方々は錚々たる顔ぶれです。尋常ではありません」

　あれほど酒を飲んで気分良く酔っていたはずなのに、費禕の顔色は素面のそれである。

　そして宮廷の前に続々と到着する馬車からは、確かに大臣や将軍など錚々たる重臣ばかりが姿を現していた。

「東宮からは私と尹黙殿、そして来敏殿が参列しているようです」

「あまり良くない話、なのであろうな」

「はい」

　寝起き間もないからだろうか、朝堂の階段を上る足取りがあまりにも重く感じた。

　そう思って尹黙は周囲を見渡すが、皆も頭をもたげ、蒼白な顔色をしている。

　暗い大広間に、灯篭の明かりが小さく揺れていた。

　行政を管轄する筆頭臣下"諸葛亮"を始め、病床にあると聞いていた尚書令"法正"も車椅子に座って参内している。

　武官の列には大将格の馬超や趙雲の姿も見え、そしてその最前列に立つ張飛は、巨躯を小刻みに振るわせていた。

　誰も、一言も発さない。

　文官の列の後方に並び、尹黙はあまりの重苦しい空気に呼吸すら浅くなっていた。

　するとその静寂の中、ガシャガシャと重苦しい具足の音が響く。

　尹黙だけでなく、一同はその瞬間に平伏。

　具足の音は尹黙の横を通り、そのまま上座に進んで、止まった。

「──顔を上げよ」

　静かな、小さな声だ。

　しかしその声は広間の全員の耳に届き、尹黙は全身に冷や汗が滲むのを感じる。

　王の座に腰掛けるのは武装に身を包む老将。

　当世きっての英傑、漢中王「劉備」であった。

　股を大きく広げ、膝に肘をつき、短く白い髭を撫でる。

　元々口数の多い人ではない。しかしその威圧と気迫は、言葉以上にその感情を物語っていた。

　重く、苦しい、泥濘のような「怒り」。

　燃え盛ることも無い、身を焦がすような黒い炎。

　震えていた。

　誰しもがその怒りに身を晒され、命の危険を感じたのである。

「端的に言う。今しがた報告が入った。雲長が、死んだ」

　関羽、字《あざな》は雲長《うんちょう》。

　劉備軍の筆頭将軍であり、劉備の旗揚げから戦場を共にしてきた将軍である。

　その武威は天下に轟き、戦場で関羽の姿を見れば誰もが逃げ出した。

　人の枠すら超えた傑物であった。

　劉備がこうして益州に居を構えている間、荊州で留守を守っていたのがそんな関羽だった。

　そして劉備軍が漢中の地で曹操本軍と決戦を繰り広げている際、関羽軍も同時に北上を開始。

　天下で最も堅固と評される樊城は瞬く間に城壁が崩れ、曹操が派遣した援軍は全滅。

　関羽は強かった。あまりにも強すぎた。

　人知を超えたその武威は、同盟勢力であった孫権すら恐怖させた。

「孔明、話せ」

「……関羽将軍が樊城攻めを行っている中、孫権は我らに同調すると見せかけ、その背後を襲いました。結果、無防備となっていた荊州全域が陥落。将軍も敗死なされました」

　驚愕、そして恐怖。

　ざわざわとどよめきが響き、膝から崩れ落ちる者もちらほらと見える。

　荊州は劉備政権の根拠地。

　重臣の多くは荊州に故郷を持っており、その故郷の陥落は信じがたい出来事であった。

「劉兄《りゅうにい》」

　前に進み出たのは張飛だった。

　体も声も震え、目は赤く、髪と髭は逆立っているようにすら見える。

　その張飛の呼びかけに、初めて劉備の顔に動揺が見えた。

　劉備、関羽、張飛。彼らは三人で一つの命であった。語らずともその思いは分かるのだ。

「無念だ、あまりにも無念じゃねえかっ。これからだろ、これからっ、なぁあ！？」

「益徳……っ」

「孫権を殺す、呂蒙も、江東の人間は全員だ！"義"を踏みにじる畜生共を討ち果たさん！！」

　まずい。尹黙は直感的にそう思った。

　詳しい戦況は分からないまま動くことの危うさは、闇夜を出歩くようなもの。

　ましてや敗戦の流れの中。

　しかし部外者が口を挟むのは、劉備の感情を逆撫でするだけである。

「お待ちを」

　すると張飛と劉備の間に、趙雲将軍が割って入る。

　恐らくこの二人の間に割って入ることが出来る、唯一の人物だろう。

「殿下は既に一国の主で御座る。感情で兵を動かすではなく、大義名分の下に動かれるべきです」

「趙雲よ、孫権は盟約を破った、その不義を正すのだ。これ以上の大義名分は無い、違うか？」

「であれば殿下、まずは使者を立てて孫権の不義を糾弾し、広く天下に訴えかけるべきです」

「まどろっこしいことを言うな！関兄の仇を討つ、これ以上の理由はねぇ！！」

「張将軍、それは我々の感情の話だ！漢中王の興す兵とは、正義の兵でなければならん！！」

　全身が肝のごとし。戦場で一切臆せず、劉備にも直言を吐く。

　これが趙雲という無二の忠臣の姿だった。

　だからこそ劉備は不快に感じつつも、趙雲に無二の信頼を預けた。

　その姿は関羽の死でも変わることは無かったのだ。

　開戦か、否か。

　とにかく情報が乏しい。諸葛亮も口を紡いでいるあたり、本当に情勢が読めないのだろう。

　加えて劉備にとって関羽という存在は、もはや言葉にも言い表せないほどの無二の存在。

　ここに口を挟もうとするのは、本当に命がけの諫言となる。

「趙雲、お前はいつも言いたいことを言うな。だが、勘違いをするな」

　劉備は腰を上げる。

　空気は更に重苦しく人々の胸を押し潰す。

「孫権は討つ。仲間を殺した奴は、一族まとめて殺し尽くさねぇと筋が通らねぇ。劉備という男は、仲間を決して見捨てやしないのだ」

　これが、乱世が生むべくして生んだ傑物。

　義侠を貫くことが難しい乱世で、それを貫いたからこそここまで劉備は大きくなれたのだ。

　今更その生き方を変える事なんて、出来るはずがない。

「いいや、殿下は間違っておられる！」

　響いたのは、趙雲の声ではなかった。

　しゃがれた、しかし尹黙には聞き馴染みにある老人の声。

　全身から血の気が引き、倒れそうになる体を何とか両足で踏ん張る。

　前に進み出たのは、言いたいことを言わなければ死ぬジジイ「来敏」だった。

　胸を張り堂々と、小柄で頭のデカい爺さんは誰の目も気にせずに唾を飛ばす。

「……何が言いたい、来敏」

「兵は国の大事にして、死生の地、存亡の地なり。百万の国民の命を私怨によって動かすは暴君の成す行いじゃ。戦争は博打でも、子供の喧嘩でもないのじゃぞ！」

「腐れ儒者ごときが、この俺を暴君と詰《なじ》るか」

「なんじゃと！殿下は王となられて調子に乗っておるのではあるまいな！儂の忠言が中傷に聞こえるほど衰えたか！？」

　もう止めようにも何をしようにも全てが遅かった。

　しかしこれが来敏。周りがどれだけ顔を青くしていようと、それに気づく様子も一切ない。

「荊州を奪い返し、孫権を討つ。そして来敏と趙雲は獄に繋いでおけ。よく聞け、これより先は一切の諫言を許さん！」

　剣を抜き、ズドンと床板に突き立てる。

　眩暈がする思いのまま、尹黙はただただ床に頭を擦りつけた。

・劉備

　この時代を代表する英傑の一人。天下の各地で戦いながら大きくなった傑物。

　彼のフラフラした行動は「侠」の観点で見るといくらか分かりやすく、一本筋が通っている。

　要するに仲間や、自分を頼ってきた弱き者のために命を懸けるし、その為に自分の命を繋ぐのだ。

　仲間を家族以上に大切にするからこそ、多くの人々は劉備に付き従ってきた、というイメージ。

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