最強魔法使いさん、クズ過ぎて追放されてしまう

ガチクズ、師匠になるって

「どうして！？今のは受けてくれる流れでしょ！？」

　アルの叫びに目を覚ました魔物は、マーズを見るなり慌てて森の中へと走り去った。

「いやいや、あたしはお前が安全に旅が出来るように頼まれてるだけで、そんなのは頼まれてねーよ」

　マーズは白けた目で返す。

「教えてよ！」

「んー……タダでは無理だな」

「……ていうか、何でお父さんに頼まれて私についてきてくれたの？」

「！？」

「パーティー抜けたとはいえ、酒場の店主なんかの頼み事をそう簡単に聞くのかな？」

　アルの疑問の目が向けられると途端に額から汗を垂らして、目が泳ぎ始める。

「え、いや……その……大量にお金を積まれて」

「いくら？」

「ご、５００万くらいかな？」

「そんなお金、ウチにはないけどね」

「！？」

「あー……えっとですねぇ……昔ちょっと恩があって、その恩返しに」

「恩返しにしては大きすぎない？私の旅なんていつ終わるかわかんないよ？それこそ５００万よりももっと高いお金が必要でしょ？」

　アルの目がじっと怪しいものを見る目に変わっていく。

　突き刺さるような視線を前にマーズは汗を垂らしながら、必死に誤魔化す内容を考えていた。

「……魔法は使えるのか？」

「は？」

「魔法をどのくらい使えるかによってあたしが教えれることが変わってくる」

「え？もしかして強くしてくれるの？急に？」

「気が変わった、お前の強くなりたいという思いがそれほどまでだったとは思わなかったからな」

「いやいや、さっきからどうしてお父さんの頼みを聞いたのかを訊ねてただけだけど？まぁ、いいや、教えてくれるなら。魔法はそうだなぁ……ほとんど使えないかな」

「え？マジ？」

「うん、ずっとお店の手伝いしてたから、魔法とかを練習する時間はなかったし……」

「ああ、そう……とはいえ魔法抵抗力は高そうだし、鍛えればどうにかなりそうだけどな。冒険者になるためにはギルドに所属しないとダメなのはわかるよな？」

「うん」

　ギルドとは、技術の独占のための同業者の自治団体であるが、冒険者のギルドは技術ではなく依頼である。

　ギルド所属の冒険者になるとギルドで依頼を受けることができる。ギルドに所属していなくても依頼は受けることができるが、報酬を支払わなかったり、依頼内容が実際のものとは違うなどのトラブルがあるために、職員がきっちりと確認した上で募集をしているので安心して受けることができるギルドに所属するのが一般的である。

「ギルドに入るためには、希望する職業が必要だ。戦士、武闘家、魔法使い、僧侶……様々あるが、自分自身がどの職業になるか決めて、試験を受けなければならない」

「うーん……どの職業がいいんだろ」

「……決めてなかったのかよ」

「いや、何となく魔法使いがカッコいいなって……」

「おめー魔法使えねぇんだろ？やめとけって、それにな、魔法使いは志望者数が一番多いんだ。なりたい職業ランキング１０年連続１位らしいからな」

「何そのランキング……じゃあ、何が向いてるのかな？」

「あれだ、商人とかどうだ？お前酒場の娘だし、商人は知識があればそこまで戦闘力は求められないし、どこでも商業が出来る許可証が貰えるからな」　

　商人は目利きも必要なため、トップクラスの商人だと鑑定などの安全で高額な依頼を受けることが出来るため、特になりたい職業がない者がなることが多い。

「でもさ、私マーズさんみたいに強くなりたいんだけど……」

「商人として実績積んでからジョブチェンジすればいいだろ？商人はジョブチェンジする時に腐りにくいし」

「そうだけど……」

　アルは納得がいかない様子だ。

「それに手掛かりもほとんどないし、気長にやるしかないんだからさ……まずは商人になって地道に強くなりゃいいんじゃね？」

「……他人事だからって呑気だね」

「呑気にならなきゃやってられねぇよ。この世界なんてな。さて、魔法を教えるんだよな……うーん、魔力を球状に固めるのは出来るか？」

　マーズは指先に向こう側が陽炎のようにぼやけるテニスボールほどの大きさの透明の球を生成した。これは魔力球といって、魔法を扱うための感覚を掴む初歩的なものだ。

「それぐらいは……マーズさんほどじゃないけど」

　アルは手のひらを上に向けて、意識を集中させて魔力球を生成する。マーズとは違い、手のひら全体を使わないと生成をすることが出来ない。

　生成された直後に魔力球は霧散し、アルはじっとりと汗をかいていた。

　一方のマーズは涼しい顔で指先のみで生成した魔力球を維持させながら、クルクル回している。

　一般的な魔法使いなら指先で魔力球を生成出来るのは当たり前だが、アルはまだまだ未熟で一般的な魔法使いのレベルに達していなかった。

「まだまだだな、とりあえず魔法を教える前に魔力球があたしレベルまで軽く出来ないと先には進めない」

　マーズはそう言うと指先の魔力球を細長い形に変形させる。

「それが出来るようになったらこれ。ま、ギルドに所属するまでに出来るようになればいいさ」

「そんな気長に出来ないよ！」

　手のひらを広げて意識を集中させて魔力球を生成しようとするアル。その眼差しは先程魔力球を生成した時よりも真剣だった。

　母を見つけるため、ようやく旅に出ることが出来たアルにとって街に留まっていた時間も含めると数年にも及ぶ。

　もちろん彼女なりに手がかりを探したことはあったが限界があった。

　父親の酒場の手伝いで一日のほとんどの時間を持っていかれるため、母親を探すことに費やせる時間はごくわずかであった。

　父親は手伝わなくていいと言ってはいたが、そういうわけにもいかなかった。せめて自分が出ていくまでは手伝おうとアルは思っていた。

　そしてようやく、マーズの護衛によって父も安心して旅へと送り出してくれた。

　一日でも早く母親を見つけ出す。

　その強い思いがアルを何度も何度も魔力球の生成へと突き動かした。

　何度繰り返したのか、気が付くと辺りは夕方になっている。

　手汗まみれの手のひらと顔を伝う汗の感触に気づいたアルは何時間も没頭していたことに驚いた。

　辺りを見渡すと木に寄りかかり、口を大きく開けて眠っているマーズを見つける。

「呑気に寝てる……」

　アルはマーズの顔を覗き込む。魔王討伐パーティーという冒険者の中では最も実力のあるとされているパーティーの一員だったというのが信じられないほどにマーズにはその雰囲気を感じることが出来ない。

「本物なのかなぁ……」

「ち、違う……あ、あたしは……っ」

　先程までの呑気な表情とは打って変わって、顔を歪めながら額から汗をかいて悪夢にうなされている。

「マーズさん！？」

「……っ！？あ、あぁ……寝てたのか」

　アルが慌てて肩を揺らすとすぐに目を覚まし、安堵のため息をついた後に口を開く。

「わりぃ、でっかい鳥に無理矢理口にエサを捩じ込まれる夢見てたわ」

　あははと笑いながらマーズは言った。

「何その夢……」

「で、どうだ、順調か？」

「いや、全然進んでないよ……もう魔力切れちゃった」

「まぁ、そんなすぐには出来ねぇよ。さて……」

　腕を上に上げて身体を伸ばして、立ち上がる。

「飯どうする？」

「あ……」

　森の中、空はオレンジから紺色へと変わっている。辺りには草木しかない。

「どうするんだ！何も食うもんがねぇ！死ぬ！ああああ、ダメだもう！あたしはここで死ぬんだ～！！」

　頭を抱えながら発狂して木に頭を何度もぶつけるという奇行を見たアルは顔を引きつらせる。

「い、一日くらい食べなくても大丈夫だよ……」

　本当に魔王討伐に選ばれるような人間だったのかと、アルの疑いはますます増していった。