最強魔法使いさん、クズ過ぎて追放されてしまう

ガチクズ、新しい仲間が出来たって

「うおおおおおん！！」

　マーズは酒で顔を真っ赤にして野太い声で泣いている。追放され、悲劇のヒロインぶったマーズは自身を被害者のように仕立て上げながら追放された話を酒場の店主に話していた。

「……それって、君が悪いんじゃないのかい？」

　店主は困ったように苦笑いしながらマーズに言う。

「うおおおおおん！みんなそうやってあたしを虐めるんだ！」

　泥酔し呂律の回らない口調で妄言を口にするマーズ。周りの客はマーズの酒乱っぷりにドン引きし、帰ってしまっており、ここには店主とマーズの二人だけだ。

「泣き方汚……と、というか、大丈夫だよね？ここのお金は払ってくれるよね？君の話聞いてるとすごい不安なんだけど……」　

「……あたしを誰だと思ってるの？あたしはね、魔王討伐パーティーであるアドルク一行の魔法使い、マーズ様だよ？魔王討伐パーティーは世界で５組のみ。世界で魔法においてあたしに敵うものなど皆無！は、言い過ぎた……あたしのおばあちゃんはあたしより強いね。おばあちゃん、めっちゃ魔法強かったなー、いや、あたしのおばあちゃんさ、めちゃくちゃ魔法が強いのよ。もう近所で有名でさ。あたしがちっちゃいとき、村に人食いコウモリが大量発生したんだけどさ、おばあちゃんが魔法で蹴散らしたもんね！帝国軍の騎士が来る前に全部蹴散らしたもんだからドン引きよ、ドン引き。鎧着た屈強な男たちが青い顔してたのは今でも忘れられないなー……何の話だっけ？あ、そうだ。あたしより魔法が強い奴だ。そうそうおばあちゃん以外にはいないね、あ、いたかな？幼馴染のランちゃん。２歳上なんだけどさー、めっちゃ魔法強かったね。あたしら悪ガキでさ、よく村から遠い森まで遊びに行ってたわけ。村の人からは絶対に近寄るなって言われてたんだけど、子供ってさ、ダメだって言われるとやりたくなるじゃん？だからさあたしらも例に漏れずに森に行ったわけよ。そしたらこんなでっかいオオカミがいてさ！ここのテーブルの端からここまでぐらいの！本当に死ぬかと思ったねー、でもランちゃんが魔法でぶっ飛ばしたんだよ！あれはすごかったなー、宇宙までぶっ飛んだんじゃないかなー、あーえっとだから、あたしより強い奴はおばあちゃんとランちゃんだね。それ以外は相手にならないから。で、結局何の話だっけ？まぁいいや、おかわりちょうだい！」

「不安過ぎるー！！！」

　店主の不安は大当たりし、外が明るくなってきた頃。マーズは店主の前で土下座をしていた。微動だにせず一切無駄のない美しい土下座だった。

「すみません、支払いは……その……」

　冷汗をだらだらと流しながら、店主を見上げて目を泳がせているマーズ。

「そんなことだろうと思ったよ……君、何だか知らないけどすごい魔法使いなんだろ？お代はいいからさ、娘と共に旅に出てくれないかな？」

　その言葉に泳がせていた目が定まり、店主を見つめる。

「旅に……？」

「そう、ウチの娘がどうしても冒険者になりたいって言うんだよ。冒険者なんて危険と隣り合わせ、いつ死ぬかもわからないのに……だから、君と一緒に旅に出てもらって、是非とも守ってもらいたいんだ」

「……それは魅力的な提案だけど、その子の冒険者になりたい動機にもよるかな」

　マーズは立ち上がり、膝の埃を払うと店主に娘に会いたいということを伝える。

　店主によると店の裏で洗濯物を干しているらしいので、マーズはそこに向かった。

「よお、お嬢さん」

　外に出て日の光を浴びたマーズは薄暗い店内との明るさの差に目を細めながら、洗濯物を干している茶髪のロングヘア―の少女を視界に捉えた。

　別段、冒険者になりたいなどという無謀な野心を滾らせた少女とは思えぬほどに素朴な町娘といった印象を受けた。

「だ、誰ですか？」

「あたしの名前はマーズ・リグレッタ。まぁ、しがない魔法使いさ」

「ま、マーズ・リグレッタ！？」

　マーズの言葉に少女は叫んだ。そして駆け寄り、両手を掴む。

「あの魔王討伐パーティーのアドルク一行の魔法使いで、帝都魔法学園主席！学園でも歴代最強と言われた最強の魔法使いの！？」

　少女は目を輝かせてマーズを見つめながら興奮していた。

「そうだ！あたしは最強魔法使いのマーズだ！」

「……で、そんなお方がどうしてここに？」

「え、あ……えーと……パーティーは抜けたんだ」

　目を逸らしながら小さな声でマーズは誤魔化した。

「ど、どうして？」

「……そ、それよりさ、お前の親父に頼まれて一緒に旅に出てくれって言われたんだけどさ、どうして旅に出たいの？」

「……」

　マーズが理由を訊ねると少女は俯きながら、ゆっくりと口を開いた。

「実は私にはお母さんがいたんだけど、突然いなくなっちゃったの。それでそのことをお父さんや街の人に言ったんだけど……みんな『お母さんなんていなかった』って言うの」

「……！」

「お母さんが突然消えて、私以外のみんなの記憶からも消えて……こんなの絶対おかしいよね！？だから、冒険者になってお母さんを探したいの！」

「……ふぅん、突然消えた上に他の人の記憶からも消えた」

　マーズは少し上を見つめて考え込んだ。人が突然消えるということは魔物に連れ去れるといった理由が一番大きい。しかし、記憶まで消すとなると相当魔法に優れたものでないと不可能だ。

　記憶操作の魔法は絶大な威力を誇るゆえに相当能力が求められる。

　人間には魔法抵抗力と呼ばれる力があり、精神や記憶といった人間の深い部分への魔法の干渉を防ぐものである。

　そういった魔法を使うものは相手の魔法抵抗力を下げるか、自身の魔法の精度を高めることが要求される。

　記憶を消すなどという面倒なことをしてまで、少女の母親が欲しかったのか、マーズは頭を悩ませた。

「お前だけ記憶が消されていないということは、お前の魔法抵抗力は相当なものだな」

　マーズは少女を見下ろしながら、そう言うと辺りを見渡した。

　遠くで街の人々の賑やかな声が聞こえる。

　これら全員が少女と異なる記憶を持っている。

「全員が違う記憶持ってんのは気持ち悪いよな……」

「うん……」

　二人は閉店作業をしている店主のもとへと向かった。

「引き受けてくれるの？」

「あ、まぁ……しゃーないから……受けるよ」

「え、何で偉そうなの」

「あたしもこれからやることねぇし、これで金は払わなくていいんだろ？」

「ああ……アル、本当に冒険者になりたいんだね？」

　店主はじっと自身の娘であるアルを見つめる。それにアルも目を合わせて、頷く。

「そうか……たまには顔を見せてくれよ」

　そう言うと店主はアルからマーズの方に顔を向けた。

「アルをよろしく頼むよ」

「おう」

　マーズとアルは街を抜けて森へと歩いていた。マーズは口笛を吹きながら、アルは不安そうに辺りを見渡しながら警戒している。

「大丈夫だって、ここら辺は危険な魔物もいないからさ」

「何でそう言えるのっ！」

　足を震わせながら腰を引かせて歩きながらアルが訊ねる。

「人が多い街の近辺には魔物はあまり寄り付かないんだよ、というかそもそも生息していない場合が多い。だから人が定住して街が出来てるんだろ？」

「た、確かに……」

「不安なのはわかるけど、あんまり不安に囚われてると死ぬかもしれないぜ」

　グルルルル……低く唸るような声が聞こえる。

「ん？」

　マーズの耳に聞こえたそれは、アルにも聞こえているのか先程よりも足の震えが増していた。

「ま、魔物だ……！」

「普通にオオカミかもしれないだろ！」

「いないよ！ここら辺にオオカミなんて！」

　ガサガサと草を掻き分けて音が近づいてくる。風は無風、明らかに何かが二人に近付いているのはわかっていた。

「生態系が変化して生息してるんじゃないか？」

「認めなよ、オオカミなんかいないから」

　身を寄せて小声で言い合う二人。そこに真っ黒な狼のような動物が現れた。

　その魔物は狼とは違い、瞳が四つと尻尾が二つある。

「魔物だー！！」

　アルが叫ぶと魔物はそれに反応して大きな口を開けて飛び掛かってきた。

「バカ！叫ぶな！」

　マーズは咄嗟にアルの腕を引っ張って、自身の背後に回すと手のひらを魔物に向ける。

「大人しく寝てろ」

　マーズの手のひらから衝撃波が繰り出され、魔物は吹っ飛ばされて数メートル先の木に背中を打ちつけて、地面に倒れた。

　どうやら気を失っているようだ。

「……マーズさんって、魔法使いだよね？」

　アルがマーズの背中から顔を覗かせて訊ねる。

「ん？ああ……」

「今のって魔法なの？武闘家の真空波じゃない？」

　真空波、武闘家が繰り出す技で魔力の消費をかなり抑えたものである。本来は拳を超高速で振ることで生み出すのだが……。

「まぁ、似たようなもんだけど、ちょっと違うな。瞬間的に魔力を凝縮した塊を作ってそれをぶつける、近距離の魔法だ。わざわざ、魔法を遠くに放つ必要もないし魔力消費を抑えたい雑魚相手に向けた魔法だな」

「近距離って……魔法使いは中距離から遠距離で攻撃する役割だよね？」

「そうだな、大体の魔法は近距離で使うと使った側も被害を食らうしな、それを抑えようとするとどうしても魔法の規模を抑えなきゃならない。そんな魔法を覚えるのは時間の無駄、それならもっと殲滅力のある魔法を覚えたいっていうのが魔法使いの考えだろう」

　マーズは気絶した魔物の元に近寄って、様子を伺いながら話を続ける。

「けど魔王をガチで倒すってなると休む間もなく色んな魔物と戦う可能性だってあるだろ？その時には遠くから魔法をぶっ放しておけばいいってもんじゃない。魔力消費を極限まで抑える必要がある。そのために、消費が少ない魔法っていうのは必要なんだよ。そうなると遠くまで飛ばせないし、範囲も狭くなるし、威力もそこまでになるから、近接戦闘出来るようにも鍛えなきゃいけないんだけどな」

「……」

　マーズの話にアルは考え込んだ。

　魔法使いでありながら魔法以外の鍛錬も行わなければならないというのはかなりの時間を要することになる。

　それこそ起きてから眠るまでの間をそれに捧げる覚悟と実行力が必要だ。

　アルは母親を探すため、また母親を攫ったであろう記憶操作を持つほどの相手から母親を取り返すにはマーズと同様の鍛錬を積まなければならないのではないかと考え、不安になった。

「ね、ねえ……お母さんを攫った相手ってどのくらい強いと思う？魔王ぐらい？」

　自分自身でも情けない質問だとアルは思った。しかし、この不安を誰かに聞いて欲しいという思いがアルの口を動かしていた。

「……あー、どうだろうなぁ、魔王ほどではないかもしれないけど……ぶっちゃけ、今のあたしじゃ勝てるか怪しいな」

　それを聞いてアルの心は暗くなる。魔王討伐に選ばれるほどの実力者でも勝てるかわからない相手に挑もうとしていることにアルはこの先の冒険を躊躇しそうになった。

　しかし、その様子を知ってか知らずかマーズは能天気に口を開いた。

「でもお前があたしぐらい強くなれば勝てるかもな、流石にあたしレベルが二人いればこの世界の魔物は大抵勝てるだろうな」

　それを聞いたアルは顔を上げてマーズに言った。

「じゃあ私をマーズさんぐらいまで強くして！」

　マーズは少し口角を上げて、目を細めて笑顔に見えるような表情で答えた。

「無理、めんどい」