最強魔法使いさん、クズ過ぎて追放されてしまう

ガチクズ、腹壊す

「ああ……死ぬ」

　手を前に垂らして、頭を左右に揺らしながら虚ろな目で歩くマーズはまるで森を徘徊するゾンビのようだ。

「死なないよ、一日食べなかっただけで」

　何も食べずに夜を越したマーズとアル。最初のうちは腹が減ったと騒いでいたマーズだったが、夜も深まる頃には何故か悟りを開いたかのように、周りの物質にひたすら感謝を述べていた。

　それを見たアルは気味が悪くなり、なるべくマーズと距離を取って眠りについた。

　そして朝に目覚めた時には、このようにゾンビになっていた。

「ああああ……死んだおばあちゃんが手振ってる……」

「何でもう生死彷徨ってるの……」

「あ、違う、おばあちゃんに似てるだけの知らねーババアだ……というか、おばあちゃんまだ生きてたわ」

「……マーズさんって魔王討伐の旅してたんでしょ？食べれないぐらい慣れてるんじゃないの？」

「慣れてねぇよ！腹が減ったらいつも仲間の僧侶が食べ物くれたんだよ！」

♢♢♢

「リメル～お腹空いたよぉぉぉぉ～」

　号泣しながらリメルの腰にしがみつくマーズ。

「ま、マーズさん、やめてください！服が伸びます！」

　リメルはマーズの額に手を押し当てて引き離そうとしながら、マーズを引きずるように歩いている。

「マーズ！我慢しろ！」

　アドルクが怒鳴る。ザインは呆れている。

「腹が減って力でねぇ～！魔物来ても戦えねぇ～」

　マーズはその場に座り込んで、仰向けになった。

「そのまま野垂死ね」

　アドルクがそう言い捨てるとアドルク達はマーズを置いて歩き出した。

「……魔法使いがいなくて果たして魔王に勝てるかな？」

　アドルクが足を止める。

「アドルク、耳を貸すな」

　ザインとリメルは聞かないことにして歩いている。

「……魔王の偵察部隊を一掃して一気にＳランクまで登り詰めたこのあたしを無くして魔王に勝てると思うのかね？」

　リメルが足を止める。

「リメル……」

　アドルクがボソッと呟いた。

　リメルはアドルクが言おうとしていることを察して、リュックから茶色の包み紙に入った食べ物を取り出し紙から出すと、無言のまま仰向けに倒れているマーズのもとに近付き、口にそれを突っ込んだ。

「むごっ！？」

「早く食べてください」

　無表情でそう言うとくるりと背を向けて歩き出した。

　マーズは勝ち誇った顔でニヤリと笑った。

♢♢♢

「めちゃくちゃお荷物じゃん……」

　アルは呆れたように言った。

「お荷物じゃねぇよ！めちゃくちゃ戦力だったんだ！Ｓランクだぞ！？他の奴らは全員Ａランク！」

　鼻息を荒くしながらまくし立てるように反論する。

「……もしかしてマーズさんがパーティーから抜けたのって、マーズさんが捨てられたんじゃないの？」

　アルの言葉がマーズに突き刺さる。目を丸くしながらその場で固まった。

　目を輝かせていた初対面の時の憧れの目ではなくなってきていることに危機感を覚えていた。

　かつての仲間のような、特にリメルのような、期待していない人間に向ける冷たい目をアルがするのも時間の問題かもしれない。

　マーズは何としても自分自身を憧れの魔王討伐パーティーの魔法使いのマーズ・リグレッタというイメージを崩したくなかった。

　クズのくせに何故かそういった願望を持っているマーズは何とか誤魔化せるような言い訳を考えていた。

「ち、違う……そうじゃねぇよ……」

　しかし、何も思いつかずにただ弱々しく否定するのが精一杯だった。

「まぁ、ここら辺も何かしら食べられるものがあるはずだから探せば……聞いてる？」

　アルの話を聞かずに枝に実っている真っ赤な果実にマーズは釘付けになっていた。それはリンゴのような色と形をしており、美味しそうに見える果実だ。

「マーズさん！それダメだよ！リンゴに似てるけど猛毒があるんだ！」

　アルは口を開けて涎を垂らして目を輝かせているマーズの腕を引っ張って注意する。

「うるせぇ！こんな真っ赤なリンゴが猛毒なわけあるか！大人を舐めるなよ！」

　目を見開いて声を荒げて腕を振り払い、その果実に手を伸ばす。

「本当にダメだって！リンゴと微妙に形が違うでしょ？」

「黙れ！あたしは食べる！」

　そう言って強引に枝からもぎ取ってマーズはリンゴを齧った。

「あ、ああ……ああ……」

　数十分後、虚ろな目で腹を抑えながら頬のこけたマーズがカタカタと震えている。

「だから言ったのに……」

　アルは呆れながら、薬草をすりつぶした飲み物を作り、マーズの口元に運ぶ。

　起き上がる気力もないマーズの口に強引に流し込んだ。

「あ、ぁ……」

「冒険してたのに警戒心０って……今までよく死ななかったね」

　アルのマーズに対する目は憐れむようなものになっていた。

　しばらくしてようやく立ち上がったマーズ、かなり憔悴した顔でふらふらと歩き出す。

「だ、大丈夫なの？まだ休んだ方が……」

「大丈夫、大丈夫……」

　マーズは力なく手を振りながら歩いていく。本当に大丈夫なわけではない。そろそろ良いところを見せないと絶望されてしまうという焦りがマーズの身体を無理矢理動かしている。

　適当な魔物を倒してアルの憧れを取り戻す。

　そのためにマーズは木に手をつきながらも歩いていた。

　この辺りは昨日も魔物が出たように、何かしら魔物が出てきてもおかしくはない。

　マーズはそこで昨日よりも派手な魔法で印象を変えようと企んでいた。

「……」

　一時間ほど歩いただろうか、開けた平原へと出ると視界の先には中規模の村があった。

「村についたね」

　魔物など一体も出ずに村へと辿り着いた。

「……今日はもう寝ようかな」

　やせ我慢をしていたために身体は限界を迎えていた。村の中の宿に入って休もうと考えている。

「……やっぱり無理してたんじゃん」

　アルは呆れた様子でマーズを見る。しかし、マーズにはそんなことを気にする気力もなく、宿屋の看板を視界に捉えながらふらふらと導かれるように歩いていった。

「あ、行っちゃった……」

　アルは仕方なくマーズの後ろからついていき、宿を取るとマーズをベッドに寝かせて村を探索することにした。

　村を探索すると依頼板を見つけた。中規模以上の村には大体設置されているそれは、ギルドにわざわざ依頼するほどのものでもないような依頼を貼るためのもので、たまに高難易度のものも混ざっていることがある。

　貼っていたのは薬草の採集や農作業の手伝い、屋敷の掃除などだった。

「お金もそんなにないから、安くても受けなきゃね」

　アルは木製の板に貼り付けられていた紙を片っ端から剝いでいき、その後旅に必要なものを買いそろえてそれらを手に抱えながら宿に戻る。

　ベッドの上では頭まで布団を被ったマーズが低い唸り声をあげていた。

「マーズさん、大丈夫？さっき薬草飲んだからすぐに良くなると思うけど……」

　不安そうなアルの声を聞いて、目から上だけを布団から覗かせるマーズ。先程の生気の無い目とは違って、どこか焦点が合っていないような目だった。

「酒……酒が飲みたい……」

「さ、酒？」

　村の中心部にある酒場にマーズとアルはいた。夕方から夜へと変わる時間帯、酒場には村人たちが一日の疲れを癒すために集まり、楽しそうに飲み食いをしている。

　マーズは席に座るなり酒を注文して、運ばれてくると一気に飲み干した。

「ああ～、やっぱ疲れた後に飲む酒は最高だ」

　満面の笑みで酒を堪能するマーズを見つめるアルの目は冷ややかなものだった。

「……何にもしてないじゃん、今日」

「……明日から頑張る」

「一番信用できない言葉なんだけど」

「若者よ、焦りは禁物だ」

「でも……」

「……アル、多分だがお前の母親を攫った相手は魔王の手下だろう、大規模な記憶操作なんてそのぐらいの奴じゃなきゃ不可能だ」

　マーズはじっとアルを見つめて話し出した。その表情は先程の酒を飲んでだらしなく弛緩したものではなく、真面目とも取れるようなものだった。

「魔王の手下……」

「多分、お前の母親が何かしら魔王に取って攫う価値があったんだろうな……まぁ、大規模な記憶操作って言うと胸糞悪いが、一人だけ心当たりがあるんだ」

　俯き気味で話すマーズ、真剣な表情がさらに曇っていく。

「え……」

「お待たせしましたー」

　そんなマーズの前に店員の腕が伸びて料理が運ばれてきた。その途端にマーズの表情はまただらしないものへと変わった。

「うおーうまそ～」

「ちょっと！続き聞かせてよ！」

「大した話じゃねぇさ、あたしの学園時代の知り合いにめちゃくちゃ魔法に長けた奴がいてな、そいつは学園辞めて魔王のところに行ったんだよ。そいつならあり得そうだなって」

　もぐもぐと料理を口に運びながら流すように話すマーズ。さっさとこの話を終わらせて食事に集中したいという思いが出ていた。

「……多分そいつなら１０年以上はかかるだろうな、勝つには」

「１０年……」

　アルはその言葉に時が止まったように固まっていた。１０年以上という膨大な期間を要するであろうことに、アルはさらに焦りを覚えた。

「少しでも早く見つけたいの！今から魔力の練習しなきゃ！」

　椅子を蹴るように立ち上がり、届いた料理に手をつけることもなく店を出ていったアルの背中を眺めながら、マーズは口に含んでいた料理を飲みこむ。

「……支払いどうするんだ！？」