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第十一章・第三話「気づいてしまった秘密」

　莉世が帰った後、俺はベッドに横になったまま、スマホでグループチャットを眺めていた。

『蒼、体調どう?』

　悠斗からのメッセージに、俺は「大分いい」とだけ返信する。すると、既読がついた直後、思わぬ通知が届いた。

　誤送信らしきメッセージが、グループチャットに紛れ込んでいた。

『今日ありがとう。楽しかった』

　差出人は、悠斗だった。だが、その文面には、明らかに個人的なやり取りらしい親密さがある。

（誤送信、か?)

　訝しく思っていると、すぐに悠斗から訂正のメッセージが届いた。

『ごめん、今のは誤爆。忘れてくれ』

　だが、俺は妙な違和感を覚えずにはいられなかった。「今日ありがとう」――その一文が、誰宛てのものだったのか、なんとなく察しがついてしまったからだ。

　俺は試しに、悠斗個人に直接メッセージを送ってみることにした。

『さっきの誤爆、亜衣宛てだろ』

　しばらく既読がつかなかった後、観念したような返信が届いた。

『……気づいたか』

『いつからだ?』

『実は、この前の廃工場の一件の後からなんだ。あの時、亜衣を守りたいって強く思って……それで、告白した』

　俺は思わず、口元を緩めてしまった。あの騒動の中で、まさかそんな展開が生まれていたとは、想像もしていなかった。

『莉世には?』

『まだ話してない。もう少し落ち着いてから、ちゃんと言おうと思ってる』

『分かった。俺からは言わない』

『助かる』

　やり取りを終えて、俺はスマホを枕元に置いた。

（悠斗も、亜衣のこと、ちゃんと守りたいって思ってたんだな)

　あの混乱の中で芽生えた想いが、確かな絆へと変わっていく。そのことに、俺はどこか温かい気持ちを覚えずにはいられなかった。

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