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第十章・第二十三話「掴めない手がかり」

　その後、駆けつけた本条の手引きで、拘束されていた黒鴉の構成員たちは、しかるべき筋へと引き渡されることになった。

「それで、何か聞き出せたのか」

　工場の外、クロウに尋ねる。クロウは小さく首を振った。

「末端の連中と、この幹部一人だけだ。総帥については、やっぱり何も知らないらしい。徹底して情報を遮断されてるみたいだな」

「……そうですか」

　落胆を隠せないまま、小さく息を吐く。今回の一件で、何か大きな手がかりが掴めるかと思っていたが、結局は末端の一部を潰しただけに終わってしまった。

「気を落とすなよ。少しずつでも、確実に近づいてる」

　クロウがそう言って、肩を軽く叩いてくる。

　少し離れた場所では、莉世と亜衣が澪を気遣いながら、疲れた様子で座り込んでいた。悠斗も、二人の側に付き添っている。

「澪、大丈夫か」

　声をかけると、澪は少し疲れた顔をしながらも、小さく頷いた。

「うん……お兄ちゃんこそ、大丈夫?」

「ああ、澪のおかげでな」

　そう言うと、澪は照れくさそうに視線を逸らした。

「私こそ、勝手なことして、迷惑かけてごめんなさい」

「いや」

　静かに首を振る。

「澪が動いてくれなかったら、俺は今頃、もっとひどい目に遭ってたと思う。ありがとうな」

　その言葉に、澪の目に、じわりと涙が浮かんだ。

「――もう、隠し事はしないでよ」

「ああ、約束する」

　二人の間にあった気まずさは、この一件を経て、ようやく解け始めていた。だが――総帥の正体は、依然として闇の中だった。

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