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第十章・第十六話「取引の提案」

「単刀直入に言おう」

　薄暗い廃工場の中、青年が三人を見下ろしながら告げた。

「お前たち三人の身柄を、うちの息がかかった売買組織に引き渡す。その代わり――水無瀬蒼には、二度と手を出さないと約束しよう」

　その意味を理解した瞬間、莉世と亜衣の顔から血の気が引いた。

「そんな……」

「な、なに言ってるんですか……!」

　声を震わせる亜衣。動じる様子もなく、青年は言葉を続けた。

「お前たちが姿を消せば、あいつも少しは大人しくなるだろう。それに――お前たちの身柄自体にも、それなりの価値がある。一石二鳥、というやつだ」

　その非情な言い草に、莉世は思わず拳を握りしめた。

「ふざけないで。そんな取引、誰が――」

「誰が、乗ると思う?」

　そこで、青年の視線が澪に向けられる。

「例えば――お前が一人、大人しく付いてくるなら、他の二人は解放してやってもいい」

　その提案に、澪は思わず息を呑んだ。

「澪ちゃん、駄目、そんなの聞かなくていい」

　慌てて澪の腕を掴む莉世。だが、澪の瞳には、すでに何か決意めいた色が浮かんでいた。

（お兄ちゃんに、迷惑をかけたのは私だ)

　自分が余計な行動を起こしたせいで、莉世と亜衣まで巻き込んでしまった。その事実が、澪の胸に重くのしかかっていた。

「……分かりました」

　震える声で、澪がそう呟く。

「澪ちゃん!」

「駄目だよ、そんなの絶対!」

　悲鳴のような声を上げる莉世と亜衣。だが、澪は静かに首を振った。

「二人を、巻き込みたくない。私が、行きます」

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