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第十章・第五話「駆けつける」

　時間は再び、現在に戻る。

　俺は家を飛び出した後、澪が通っているはずの塾からの帰り道を、無我夢中で走っていた。息が上がるのも構わず、可能な限りの速度で駆け抜ける。

（頼む、間に合ってくれ)

　スピードに全振りしたステータスが、今ほどありがたいと思ったことはなかった。普段なら十数分かかる距離を、俺はわずかな時間で駆け抜けていく。

　澪がよく使う通学路――その途中の路地に差し掛かった瞬間、微かな悲鳴のような声が聞こえた。

「――だ、誰か……!」

　澪の声だ。

　迷っている暇はなかった。俺は最後の力を振り絞り、声のする方向へと全力で駆け出した。

　路地に飛び込んだ瞬間、目に飛び込んできたのは、澪の腕を掴もうとする男の姿だった。

「――離れろ」

　俺は低く鋭い声で言い放ちながら、澪と男の間に割り込んだ。男の手が澪に届く寸前、俺はその腕を強く払い除ける。

「な――」

　男が驚いたように後ずさる。俺は澪を庇うように背に隠しながら、二人の男を睨みつけた。

「澪、大丈夫か」

「お、お兄ちゃん……」

　澪の声が震えている。俺は安堵と怒りの入り混じった感情を抑えながら、目の前の男たちに視線を戻した。

「お前ら、黒鴉の連中だな」

　俺の言葉に、最初に声をかけてきたらしい青年が、薄く笑った。

「察しがいいね。まあ、こうなったら仕方ないか」

「妹に手を出すな」

　俺は低く、絞り出すように言った。フードの奥で、これまでにないほどの怒りが渦巻いているのを、自分でも感じていた。

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