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第九章・第二話「羽鳥先輩」

　その人物と初めて顔を合わせたのは、ただの偶然。

　放課後、悠斗と別れて一人昇降口へ、下駄箱の前で、見知らぬ先輩に声をかけられた。

「――お前、一年の水無瀬だろ?」

　振り返ると、涼しげな目元をした男子生徒が立っている。特別目立つ容姿ではないが、どこか掴みどころのない、不思議な空気を纏っていた。

「そうですけど……」

「ああ、いや。悪い、いきなり」

　軽く笑いながら、男子生徒が手を挙げる。

「羽鳥って言うんだ。二年の」

　その名前に、思わず身構えた。ここ最近校内で噂になっていた「羽鳥先輩」――ダンジョン中層をソロ攻略したという、あの人物だ。

「噂は聞いてます。すごい成果を出したとか」

「大したことじゃないよ。まぐれみたいなもんだ」

　軽く肩をすくめながら、羽鳥はそう言った。だが、その物言いにはどこか見下しているように感じられる。

「お前も、ダンジョン結構詳しいんだって?」

「……まあ、多少は」

「へえ。今度、機会があったら情報交換でもしないか?同じ学校のよしみでさ」

　人懐っこい笑みを浮かべる羽鳥に、言葉を選びながら答えた。

「気が向いたら」

「素っ気ないなぁ。まあ、いいさ」

　ひらひらと手を振ると、羽鳥はそのまま昇降口を出ていった。その背中をしばらく見送りながら、言葉にできない違和感を覚えていた。

（何だ、今の……)

　敵意があるようには見えなかった。だが、あの人懐っこい笑顔の奥に、何か別のものが潜んでいるような、そんな気配を感じずにはいられなかった。

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