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第六章・第二話「ありがとう」

「亜衣は……大丈夫か?」

　俺が尋ねると、亜衣は少し戸惑った表情を浮かべながらも、小さく頷いた。

「びっくりはしたけど……蒼くんが莉世を助けてくれたのは事実だし。それに、悠斗くんがそう言うなら、大丈夫だと思う」

　悠斗と亜衣の反応に、俺は内心で安堵していた。だが――問題は、まだ何も言葉を発していない、もう一人だった。

「莉世」

　俺が名前を呼ぶと、莉世はようやく、ゆっくりと口を開いた。

「……ずっと、探してたのに」

　その声には、責めるような響きはなかった。むしろ、拍子抜けしたような、それでいてどこか安堵したような、複雑な色が滲んでいた。

「名乗らなかったのは、悪いと思ってる」

「ううん、いい。そういう理由があったんだろうな、って何となく分かってたから」

　莉世はそう言って、小さく息を吐いた。それから、まっすぐに俺を見つめた。

「――ありがとう。あの夜も、今日も」

　その一言に、俺は妙な気恥ずかしさを覚えて、思わず視線を逸らした。

「別に、大したことじゃない」

「大したことだよ」

　莉世は、そっけない口調のままそう言い切った。だが、その口元には、ほんの僅かに――柔らかい笑みが浮かんでいた。

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