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chap.3 “見届け”と“後処理”

ローマンを乗せたまま、アヤは車を走らせる。

二人を乗せた車は、大きな屋敷の駐車場へと滑り込んだ。

車を降りた瞬間、十人ほどの黒いスーツ姿の男たちが、一斉に頭を下げる。

「「お疲れ様です、アヤさん！」」

低く揃った声が、駐車場に響いた。男たちは自然に左右へ分かれ、中央に一本の通路を作る。

その奥から、一人の男がゆっくりと歩み出た。

仕立ての良いスーツを着こなした、物腰の柔らかそうな男だった。

「アヤさん、お疲れ様です」

男は穏やかな笑みを浮かべながら、丁寧に頭を下げる。

「お疲れ様、久慈良《くじら》」

「本当に、“伝説の殺し屋”ローマンが、あなたの傍にいるのですね」

久慈良は、アヤの後ろに立つローマンへ視線を向けた。

「アンタは確か……暗殺ランキング5位の……久慈良《くじら》　京弥《きょうや》だったか」

「伝説の殺し屋に名前を覚えていただけるとは、光栄です」

憧れの男に名を覚えられていたことが、久慈良には何より嬉しかった。

「暗殺ランキング上位十位以内の奴らは、嫌でも覚える。この国の中じゃ、あんたも相当な実力者だもんな」

「いやいや、俺なんて、あなたほど強くはありませんよ」

「おい、久慈良。いつまでくっちゃべってる？」

久慈良の背後から、一人の強面の男が近づいてくる。

「府隈《ふぐま》さん、すみません」

「ここに籍を置いてるなら、“府隈さん”じゃなく“若頭《カシラ》”だろうが!!」

「……すみません」

アヤは二人のやり取りを眺めながら、軽く肩をすくめた。

「それで？　今日は私たちは何をすればいいの？」

「アヤさん、本日は仕事の“見届け”と“後処理”をお願いしてもよろしいでしょうか」

先ほどまで部下たちに圧倒的な威圧感を放っていた府隈が、アヤの前では礼儀正しく頭を下げる。

その姿は、まるで対等なビジネスパートナーに接する商談相手のようだった。

「見届けと後処理？」

仕事内容が理解できず、ローマンは首を傾げる。

「要するに――殺し屋である久慈良の暗殺を、文字通り見届けるの。そして、死体の処理を私たちが担当するってことよ」

「つまり、雑用までやらされるってことか」

「そうね」

アヤは淡々と説明を続ける。

「暗殺協会、暗黙の掟を守らせるため、一部の案件では暗殺協会の職員が仲介役として立ち会うの。暗殺を見届けて、依頼人と殺し屋の間で齟齬が起きないようにするためにね」

「なるほど……」

府隈と久慈良に連れられ、ローマンとアヤが案内されたのは屋敷の地下だった。

電球が一つだけ吊るされた、薄暗く閉ざされた部屋。

その中央では、一人の男が椅子に拘束され、頭から麻袋を被せられていた。

「田中一郎……金融会社《ウチ》への借金を踏み倒した挙句、隠れて薬《ヤク》の売買、若い女騙して売春斡旋までして、ウチのシマを好き勝手荒らしたクズです」

構成員の一人が、男に被せられていた麻袋を乱暴に引き剥がす。

男の口は、タオルで塞がれていた。

「うううううううッ！」

突然目の前に広がる光景に、男は激しく動揺する。

「分かったわ。いつも通り見届けてあげる」

アヤは腕を組み、壁に背を預けた。

「いや、せっかくの機会ですし……ローマン」

府隈が指で示すようにローマンを指名する。

「俺も長いこと裏の世界で生きてきたからアンタのことは知ってる。一度でいい、実力を見てみたい」

「ッ!!　府隈、アンタ……!」

ローマンを戦わせることに、アヤは思わず声を荒げる。

「アヤさん。俺もそのルールは理解しています。だからせめて、肉弾戦だけでもローマンの実力を見てみたいんです」

「でも……！」

「大丈夫です。とどめはウチの久慈良にやらせますので。伝説の殺し屋と呼ばれたアンタの実力に興味があるだけです」

「いいぜ」

「ローマン！」

「とりあえず、“殺さず無力化”すればいいんだろ？」

ローマンは上着のスーツを脱ぎ、シャツの袖をまくり、ネクタイを緩めた。

「ローマン、ありがとうな。我が儘聞いてくれて」

「なあに、一種のファンサービスだ」

「おい田中！　一度だけチャンスをやる。目の前の男を殺せば、この件は水に流してやる！」

ローマンの実力に強い興味を抱いた府隈は、田中の拘束を解き放つと、あえて闘争本能を煽るように告げた。

「おい！　借金もか!?」

「ああ、全部だ」

「うおおおおおおお！」

甘言に乗せられた男は咆哮を上げ、構えを取った。

「さあ来いよ！　俺はボクシング・ヘビー級チャンピオンだ！」

“すべて不問”という条件に焚きつけられ、男の興奮は最高潮に達していた。

「アヤ！　10秒……いや、5秒だ。5秒でこいつを叩きのめす」

「随分な自信だな!クソ野郎!」

ローマンが宣告した直後、男は地を蹴り、一気に間合いへ踏み込んだ。

1秒――俊敏な踏み込みから、重い拳がローマンの顔面へ放たれる。

2秒――ローマンはその単調な軌道を見切り、最小限の動きでそれを躱す。

3秒――返すように、男の鳩尾へ強烈な一撃を叩き込む。

4秒――刹那、男の意識が揺らぎ、視界が歪む。

5秒――ローマンは男の顔面を掴むと、そのまま地面へ叩きつけた。

ローマンは宣言通り、わずか5秒で男を完全に無力化した。

「はい……終わり」

「フッ……ハハハハハ！　ローマン、やはりお前は生きた伝説だ！」

ローマンの圧倒的な実力に、府隈は興奮のあまり高笑いを上げた。

「はぁ……はぁ……府隈さん、俺に……もう一度だけ、チャンスを……」

「久慈良」

「はい」

絶望の表情で縋る男の懇願を遮るように、府隈が短く指示を出す。

久慈良は一瞬の躊躇もなく懐からSIG SAUER P230を抜き出し、引き金を引いた。

乾いた銃声が、地下室に響く。

「アヤさん、私情で勝手な真似をしてしまい、申し訳ありません」

アヤの前に立ち、府隈は深く頭を下げた。

「まあいいわ。過程は省いて、結果だけ報告しておいてあげる」