天翔る白馬の婚約者さま

第九十八話

　なんの脈絡もない言葉に、二対の瞳がリンドウに向いた。

　彼はバラに支えられて立ち上がり、同時に妻の体を片腕に抱きながら、真っ直ぐにこちらを見つめている。

「僕らの知らない所で、勝手に娘を取り上げていく」

　不可解な言葉にラジレイシアが眉を寄せるが、バラの嫌悪を顕わにした表情に言葉を飲み込んだ。

「……っ結局、ベルジャミン王家は、僕らの知らない所で、好き勝手に決めて、僕らの娘を奪っていくんだ……！　僕らは何も言わない。僕らは何も見ない。そうしなければ、娘の傍にも居られないことを知っているのに！」

　ラジレイシアは思わず、隣にいるキリノスを見た。

　彼は絶望したように目を見開いて、再び違うと、吐くように言葉を溢す。

「貴方が護ろうとした決意を、無碍にするつもりはありません。でも、っでも、僕とバラには、あなたを責める資格があるはずだ、ラバル第三王子殿下！」

「違う！　本当に、こんな事になるなんて、思ってもみなかったんだ！」

　反射的に叫んだキリノスに、ラジレイシアは一歩、後退した。

「違う、違う、ラジー……俺の傍から離れないで、……ごめん、本当にごめん。……ごめん……」

「…………何に対して、謝って……？」

　嫌な予感がするのに、問わずにはいられなかった。憤るリンドウや、無表情に見つめるバラから、キリノスに対する敵意しか見受けられない。

　一体何がどうなっているのか、知らねばと思うほど、キリノスから足が遠ざかっていく。

　呻くような謝罪を繰り返すキリノスに、片腕を伸ばしかけたラジレイシアを、バラの腕が掴んだ。驚いて振り返れば、いつの間にか近くに来ていたバラが、姉姫を守るように腕を引いて誘導する。

「バラ？　ど、どうされましたの、兄上さまに、何が」

　困惑を隠せず問うても、侍女長は首を振って黙したままだ。

「っ待ってくれ、バラ！　俺は本当に、ネリカをこんな目に合わせるつもりは……っ！」

　巧みにドレスを捌かれて、歩かされるラジレイシアとバラに、キリノスが反応する。しかし目の前に立ち塞がったリンドウの背で、二人の姿は見えなくなった。

　ラジレイシアが言葉を返す前に、バラが扉を押し上げて廊下に踏み出す。

「お、お待ちなさい、バラ！　リンドウ！　一体何事ですの、どうして、……っ話を」

　懸命に引き留めようとしても、リンドウもバラも、ラジレイシアには一瞥もくれない。それが逆に、彼らの逆鱗に触れていることを表していて、ラジレイシアは肩越しに振り返った。

　視界から兄の姿を消すように、扉は重い音を立てて閉ざされる。

　向こう側では悲痛な叫び声が、聞こえたような──気がした。

　▽ ▽ ▽

　リュグザの自室で扉の前に立ち、フィーガスはぼんやりと視界を揺らす。

　傷は塞がったものの出血量が多く、今も尚、貧血気味で視界が不明瞭になっている。白馬の状態で床に顔を伏せると、着替えを終えたリュグザが静かに近寄った。

「フィーガス、大事ないか」

「……ああ、……兄様も、傷は？」

「俺は『騎士』としての能力があるので、問題ありません。……まぁ、頭の痛い問題ばかり、ですが」

　ラジレイシアと別れてから、シガリアの身(・)柄(・)は特別国賓室に押し込めた。

　あそこであれば、外部からの接触も少なく、またラジレイシアとも連携をとりやすい。シスボイリー王を、理由をつけて言いくるめるのは苦労したが、ひとまずは余計な反乱はないだろう。

　大国王との謁見を終え、そのまま大広間に戻ろうとしたリュグザに、フィーガスは慌てて着替えを推奨し、部屋まで着いてきていた。

　衣類を血で汚したまま、素知らぬ顔で戻ろうとするあたり、兄も動揺しているのだろう。すでに塞がっているが、彼の皮膚には裂傷が走っていたのだ。

　フィーガスの実兄(リュクサオル)はそもそも、城ほどもある体躯の持ち主だった。強大な魂に対し、あまりに人間の器は小さすぎる。感情が昂るほど、小さな器はそれを受け止めきれない。

　身なりが整ったリュグザは、フィーガスの首に装着された馬具に手を伸ばし、小さく輝く透明な鉱物を取り外した。

「お前も新たな馬具にしましょう。いやはや、予備を作っていて正解でした」

「……」

　あえて普段通り振る舞う兄に、フィーガスは沈黙を返す。

　シガリアを前に、自身の振る舞いは正しかったのだろうか。

　不意に自問するも答えが出ることはなく、細い呼吸音が口の端から漏れた。

「……兄様」

「なんです？」

「…………彼女は、シガリアなのだろうか？」

「いや」

　疑問を切って捨てるリュグザに、緩慢な動作で顔を上げた。

「あれは我々の養母ではありません。養母の形をした異形ですよ。我が君の精神を脅かす、醜悪な異形だ」

「ライネリカは……」

「我が君をお救いする手立ては、今の所ありません。ですが、悲観し立ち止まっていては、お救いできる命もないでしょう」

　細まる金目が、フィーガスを真っ直ぐに見下ろしている。

　そこに浮かぶ激しい感情の渦が、肌を刺すように伝わってくるようだった。

「彼女が何者であっても、その体は我が君のものです」

「…………ああ」

「しっかりしろ、フィーガス。義姉(あね)様は、我が君を脅かす全ての事柄に容赦がない。アレはシガリアではないし、躊躇いも大きいだろうが、手を離して悩む時間をくれるほど、義姉様は悠長でも、寛大でもありませんよ」

　激昂したアスターの表情が脳裏を掠める。

　リュグザの言わんとする忠告を心に留め、フィーガスは痛む体に鞭打ち立ち上がった。