天翔る白馬の婚約者さま

第百六話

　自分は今、本当にラジレイシアという個を保てているだろうか。

　ガーデンパーティーで彼女は、毒物を探し当てたシガリアを見て、何も言わずとも思ったのだ。

　──ああ、懐(・)か(・)し(・)い(・)。

「……」

　アスターが驚愕に目を見開き、そのまま硬直する。その表情から慈愛が薄れていくことが、ラジレイシアは何よりも恐ろしかった。

「我(・)が(・)義(・)子(・)た(・)ち(・)と、同じような遊びをしましたわ。一つだけ違う物を紛れ込ませて、見つけた物が陣を取る」

「ラジーさま、いけません」

「得意でしたの。いえ、もしかしたら、花を持たせてくれていたのかも、しれませんわ。フ(・)ィ(・)ー(・)ガ(・)ス(・)も、リ(・)ュ(・)ク(・)サ(・)オ(・)ル(・)も、良い子だったのよ」

「それ以上、言葉にしてはいけません！」

　震える声に被さり、張り上げた怒声が空気を振動させる。

　ラジレイシアは肩を跳ねさせ、泣きたいほど苦しいのに、乾いた目尻を下げて微笑んだ。

　立ち上がるアスターが小さな体を抱きしめ、宥める仕草で肩を撫でる。

　頭の中で幾重にも記憶は重なり、自分のものであるのかも、他者のものであるのかも、分からないほど混ざり合っていく。

　ガーデンパーティーを乗り越えられたのは、自身の中にあるシガリアとしての記憶のおかげでもある。

　懐かしいと率直に思い、だからこそ同じ存在であるシガリアに、指示を出せたのだ。　

　自身は正気だ。言っている言葉の意味も分かる。アスターが話を遮る理由も、己が口を噤まねばならない理由も、今はまだ理解できる。

　ではいつまで？

　ライネリカを隠されたこの世界で、いつまで自分は、正気でいられるのだろう。

「……苦しいわ……」

「…………ラジーさま」

「あの子がいないことが、こんなにも苦しい……っ苦しい、寂しい、心臓が止まってしまいそうだわ……！　……ああ、どうして、どうしてですの、あたくしを見離しにならないで……我が主よ……！！」

　悲痛な呼び声が空気を振動させた刹那。

　宮殿のどこかで、凄まじい轟音が響き渡った。

「きゃぁあッ！？」

「──ッ」

　咄嗟にラジレイシアを壁に押し付け、背に庇ったアスターが瞬時に周囲を見渡す。

　ラジレイシアも顔を上げれば、どうやら宮殿の外壁を吹き飛ばすほどの、爆発があったようだ。外壁を挟んだ向こう側から煙が上がるのが見え、シスボイリーの兵たちが叫びながら駆けていく。

　唖然として口を引き結ぶ彼女の耳に、アスターの呟き声が微かに聞こえた。

「あっちは、リュグザさまの……」

「っお行きなさい！」

　顔色を変えたアスターに、ラジレイシアが声を張り上げる。

　しかしエイロス国の騎士団長として、ラジレイシアを置いていくことは躊躇われたのだろう。彼女は逡巡した様子を見せた後、失礼します、と短く言って、横向きにラジレイシアを抱え上げた。

　突然足が宙に浮いて、先ほどとは別の悲鳴が口から飛び出る。

「ちょ、お待ちなさい、アスター、あたくしを連れて行っては」

「舌を噛みますから口を閉じて、ラジーさま！　私の首から、手を離さぬよう！」

「ああもうッ、あなたって人は──！！」

　軽く助走したアスターが、床を踏み抜いて一気に跳躍した。

　空気を裂いた音に遅れて、突風が二人のドレスを翻す。

　回廊から小さな庭園に出て、外壁を軽々と飛び越えた先に、土煙を上げ崩れ落ちる壁面が見えた。

　アスターが近くに降りようとすれば、彼女は何かに気がつき、その上に足を掛ける。

　糸がたわむように沈み込んだ二人だが、足が地面につく前に反動で更に上空へ飛び上がった。

「ラバル兄上さまの、糸ですわ」

　眼下に、無数の見えない糸が張り巡らされている。

　おそらく余計な侵入者を排除する目的なのだろう。ラジレイシアが周囲を見れば糸に阻まれた兵たちが、不可思議な状態に右往左往、慌てふためいている。

　アスターが難なく糸の上に再度着地し、ラジレイシアを横抱きにしたまま、下を覗き込んだ。

　土煙の中から、誰かが転がり出てくるのが見える。

　愛用しているローブが無惨にも引き裂かれ、恐怖に顔を歪める彼に、二人は目を見開いた。

「兄上さま……？」

「まっ、……って、ください！　挽回する余地を、どうか」

　不審げに揺れるラジレイシアの声に、キリノスの懇願が被さる。

　一体何をやって、と目を凝らせば、彼の視線の先から姿を見せたのは、リュグザだった。

「挽回？　我が君の安寧を脅かしたお(・)前(・)に、なぜ俺が恩情をかけねばならない？」

　温厚の皮に覆われた笑みを失い、地を這う様な声は怒髪天をつく。

　惨状に気を使う余裕もないのだろう。一歩、また一歩とキリノスに近づく度に、背後で壁が崩れるが、一瞥もしない。

　彼はキリノスの前までくると、怒りで金色に燃え盛る双眸を細める。

　その様を目の当たりにしたラジレイシアは、咄嗟に空中へ三又の槍を出現させると、力の限り地面に向かって投げつけた。

　糸を貫通したそれは、目視通り、リュグザとキリノスの間に突き刺さる。先ほどの爆発音と引けを取らない轟音が響いたかと思えば、地面が陥没してリュグザが数歩、後退した。

　糸の結界が微かに緩み、アスターはラジレイシアを抱えた状態で飛び降りる。

「リュグザ殿下、一体、何事ですの！？」

　地面に降り立ちリュグザに詰め寄れば、彼はやんわりとラジレイシアを退け、アスターに視線を向けた。

「アスタロイズ、やられました。ラヒューレ殿下を手引きしたのは、身内でしたよ」

「…………え？」

「キリノスが私欲の為にラヒューレ殿下を貶めたく、我らが女神を利用したそうだ」