【第二部完結】生活能力皆無の漫画家、お世話係の遊び人編集者をうっかり沼らせてしまう

第二部

9. 本音と本音のぶつかり稽古

　僕たちは家に帰った。

　三日ぶりの我が家は、相変わらず片付いている。圭人くんが先に中へ上がって、僕が後に続く。

　圭人くんはリビングの椅子を僕に向かって示した。

「どうぞ」

「面接じゃないんだから」

　緊張しきりらしい圭人くんが面白い。でも笑っちゃいけないことは分かる。僕はできるだけ真面目な顔をして椅子に座った。

　圭人くんも向かい側に座る。僕たちはしばらく無言だった。

　僕の方が先に、耐えられなくなって口を開く。

「寂しかった」

　本当のことだ。圭人くんははっとした表情で僕を見つめた。

「本当は喧嘩したくなかったけど、圭人くんの態度にカチンと来た」

　そして息継ぎをして、圭人くんをにらむ。

「あの態度はなに」

　たったこれだけの言葉で、はい……と圭人くんはうなだれた。

「お、俺……壁谷さんに、嫉妬しました……」

「どうして。僕と壁谷さんに面識ないことは分かってたんじゃないの？」

　話しているうちに、もやもやがぶり返してくる。圭人くんは雨に濡れた子犬みたいな目つきで見つめてくるけど、ここで怯んではダメだ。

　フンとそっぽを向いてやる。

「身に覚えのない浮気を疑われて、い、嫌だった」

「浮気なんて疑ってないです！」

　悲鳴みたいに圭人くんが言う。

「あ、あの時は全然予想してなかったことを言われて、驚いてしまって」

「でも嫉妬したんでしょ」

「はい」

「じゃあ浮気を疑ったんだ」

「違います！」

　圭人くんの声色が少し険しくなった。

「お、俺は、漫画描きじゃないから……！」

　何かの長い弁明が始まる流れだ。僕はじっとりとした目つきで圭人くんを見つめた。

「それで？」

「怖かったんです、壁谷さんと遥さんが通じ合うのが！」

　吐き捨てるみたいに圭人くんが言う。

「壁谷の実力は俺も分かってます。俺もあいつも遥さんの漫画が好きです。だけど俺は漫画が描けない。最終的には自分で描かないことを選んで編集者になったけど、でも」

　でも、なんだ。その後に続く言葉を待った。

　圭人くんはかわいそうなくらい青ざめた顔で言った。

「……俺は、漫画を描く側の景色を知らない。でも壁谷と遥さんはそれを知っている。俺より壁谷の方が、遥さんと分かり合えるんじゃないかって、不安になりました」

　そういえばこの人、いつの間にか自分の担当作家を苗字呼び捨てにしている。僕は呆れるやらかわいいやらで、顔を思い切りしかめた。

「あのね。それを先に言ってくれなきゃ分からないよ」

「はい……」

「あの時の圭人くん、ちょっと怖かったんだから」

「すみません……」

　ひたすらしょぼくれる圭人くんに、僕は椅子から立ち上がった。側に寄っていって、左巻きのつむじの上に手を置く。整髪料でばっちりきまった髪の毛をぐちゃぐちゃにかき混ぜた。

「うわ、うわ」

　圭人くんは間抜けに驚いている。僕は「あのね」と囁いた。

「僕は、僕のファンが大切だよ。だからそうじゃない他の人より特別扱いするけど、漫画を描くか描かないかは関係ないんだ」

　語りかけるように言うと、圭人くんはうなだれた。僕はたまらず抱きしめて、頭を撫でる。

「それに漫画を描くって言っても、見えてる景色が同じなわけないよ。違う人間なんだから」

　それにね、と続けた。

「圭人くんは、僕にとって、ファンとか読者とかじゃないよ」

「ファンじゃない？」

　掠れた声が絶望的で、何か勘違いしていそうだ。僕はちいさく笑って続けた。

「恋人。僕の漫画の理解者。元担当さんで、僕と共同作業をする人だ」

　僕の背中に大きな掌が回る。圭人くんは僕をぎゅっと抱きしめて、胸元にすがりついた。

「……遥さん。勘違いして嫉妬して、拗ねて怒って、ごめんなさい」

「うん。次はないよ」

　嘘だ。次同じようなことがあっても、僕は圭人くんにいちいち怒って側にいるだろう。

　だけど圭人くんは間に受けたみたいだ。はい、ともごもご頷く。

「気をつけます」

　圭人くんが落ち着くまで、僕らは抱きしめ合っていた。やがて圭人くんはすんすん鼻を鳴らしながら顔を上げる。

「遥さんの淹れたコーヒーが飲みたい」

「うん。分かった」

　僕は意気揚々とコーヒーメーカーを出して、粉と水をセットした。圭人くんは椅子から立ち上がって、背中から僕に抱きつく。

「本当に、よかった……」

　そして僕のうなじを吸う。いきなりの密着だけど、正直そう悪い気分じゃない。

　お腹の前に掌が回って、下腹部で指が組まれる。ぐっと引き寄せられて、きっとそういう意図がないと分かってはいてもどきりとした。

「ごめんなさい、遥さん。俺がいろいろ幼稚だったせいで、えらい迷惑かけて」

「ううん。いいよ、大丈夫だよ」

　かわいそうなので、がちがちの肩をなんとか回して撫でてあげる。圭人くんは肩口へぐりぐりと目元を押し付けてきた。ちょっと指圧マッサージみたいで気持ちいい。

「やっとまた好きって言える」

　思わず漏れたんだろう言葉に、お腹の奥から胸にかけてがじんと熱くなる。圭人くんは僕を抱きしめて離さない。

「好きです……」

　好き、好き、といたいけな声色で言われて、どうにもならない。

　僕の寂しさは圭人くんからの求愛でどっぷりと満たされて、心はすっかり潤った。むしろ圭人くんの方が罪悪感もあるせいか苦しそうだ。

　なんとか身体をひねって振り向きながら背伸びをする。ちゅっとキスすると、圭人くんは目を丸くして驚いた。

「分かってる」

　ぼそぼそ呟くと、圭人くんは「遥さん」と感極まったように言った。ひっしと抱き着いてくる。

　だけど正直、僕はこれだけじゃ物足りない。

　だって僕は、三泊四日もいなかった。

　つまり、圭人くん抜きの夜を三回も過ごしている。

　あけすけに言うと、むらむらしていた。

　コーヒーができあがる。圭人くんが二人分のマグカップに注ぐ。僕の分の方がちょっとだけ多くて、それがたまらなかった。

「圭人くん」

　圭人くんがカップをテーブルに置いたタイミングで抱きつく。今度は僕の番だ。圭人くんは「わっ」と声をあげてハンズアップした。

「僕も好き……」

　途端に、部屋の中の空気が甘ったるくなる。コーヒーの香りが心を落ち着かせてくれるけど、胸の奥がふつふつと沸き立って止まらない。

　ごくり、と生唾を飲み込む音が、圭人くんの喉仏から鳴った。

「とりあえず、コーヒー、飲みましょう」

　午後のうららかで明るい午後。優しいコーヒーの香り。穏やかな雰囲気。

　そういうのが全部邪魔だと思うくらい、僕は欲情していた。

「遥さん。ほら、座って」

　そう言われたのでしぶしぶ椅子に座ってコーヒーを飲む。全然味なんか分からない。

　たぶん圭人くんも同じ気持ちだろうことは、目つきでなんとなく分かった。

　僕たちはかつてない速さであつあつのコーヒーを飲み干して、どちらからともなく一緒に浴室へ向かった。