「結婚するくらいなら死んだほうがマシ」と叫んだら、悪霊（？）に乗っ取られた！〜身体を奪われたはずが、いつの間にか心まで奪われていました〜

４１ あなたの命令には従わない

バチッ。

響き渡る放電音。

ドロシーちゃんの体を包み込む、青白い電流。

ジルさんの術式はとても複雑で、強い。

それを無理矢理内側から破ったりしたら、どうなるのか。

はっきりとは分からない。

でも逆らうことで、術式そのものが全て壊れるなら、それは…。

「……ニー…ナ……ねぇ…だい…すき…」

「ドロシーちゃん！　待って、ねえ、待って下さい！」

ドロシーちゃんの体が。

一歩。

二歩。

よろよろと頼りなくこちらに歩み寄ってくる。

一際大きな放電が起きた。

青白い光がドロシーちゃんの体を包み込む。

そして。

チリン。

床に落ちた鈴が、そんな物悲しい音を立てた。

「……ドロシー…ちゃん？」

ドロシーちゃんと一瞬だけ目があった。

笑った。

そんな気がした。

やがて。

その小さな体が、ふらりと力なく揺れて。

パサリ。

あまりにも軽い音を立てて、ドロシーちゃんはその場に倒れ込んだ。

そして。

────動かなくなった。

「ドロシーちゃん！！」

悲鳴のように名前を呼んだ。

「うるさいわよ、ニーナ」

呆れたように、でも毎回返事をしてくれた彼女は動かない。

「……違う、そうじゃないです」

カタカタと恐怖で全身が震える。

「…嘘です。　そんなはずは……ドロシーちゃん、ねえ、聞こえてますよね？」

すぐに駆け寄って、その身体を抱きしめたい。

でも。

怖い。

「あったりまえでしょ。　わたしは耳が良いのよ」そう言ってほしいのに。

ドロシーちゃんの体に走る、あの青白い放電の光が。

そして、魔技師としての知識が。

ドロシーちゃんの体に、何が起きたのかを理解させる。

ふらつく体で、ドロシーちゃんの方に一歩歩み寄った。

その時。

ボッ。

小さな音がした。

すぐには何の音か理解できなかった。

倒れて動かないドロシーちゃんのことで頭が一杯で、とても考える余裕なんてなかった。

けれど。

広がっていく赤。

体に伝わってくる熱が、嫌でもわたしの頭を働かせる。

「……火？」

最初は小さな火だった。

けれど、パンパンと何かが弾ける音がして。

炎はあっという間に、激しさを増していく。

────ドロシーちゃんの体から出た放電が、何かに引火した。

どうして。

混濁した頭で考える。

すぐに答えは見つかった。

倒れたドロシーちゃんの周りに転がっている、いくつもの透明な丸い玉。

着火剤？

そう思えるほど、玉は弾け、炎の勢いを強くしていく。

あんなものどこから。

『樹液は燃えやすいので火種に使える』

自分の中にある知識と。

【ユリアナは時々ね。　樹液を流すんだ】

先ほどジルさんから聞いた言葉が頭をかすめる。

……まさか……樹液？

反射的にユリアナさんに目を向けた。

そして。

言葉を失った。

「………泣いてる……」

ユリアナさんが。

美しい花の下にあった、変わり果ててしまった人の顔。

樹洞にも見える両目(そこ)から、ポロポロと涙がこぼれ落ちて。

丸く固まったそれは、体を伝い、床を転がっていく。

幾つも幾つも。

そしてそれを伝って。

ボッ。

炎は、ユリアナさんにも燃え移った。

「……ユリアナ？」

ジルさんの、呆然としたような声がどこか遠くに聞こえた。

嘘、です。

これは現実じゃない。

目の前で起っている事から、目を逸らしかけたわたしを。

「しっかりしろ、ニーナ！」

力強い声が呼び戻す。

……そうだ。

【しっかりしなさいよね、ニーナ】、と。

ドロシーちゃんにも、何度も叱られた。

だから。

しっかりしないと。

顔を上げた。

もう炎は、部屋のあちこちに燃え移っている。

棚に置いてある大量の魔石。

あれが炎に晒され続けたら……。

事態の深刻さが急に現実味を帯びてきて、血の気が引いた。

「ドロシーちゃん！」

とにかく、ドロシーちゃんを守らないと！

無我夢中で、一歩を踏み出した。

そこで。

ドン。

一際大きな爆発音。

反射的に振り返ったところで、誰かに身体を抱き込まれた。

激しい閃光。

荒れ狂う爆風。

体に伝わるいくつもの衝撃。

揺れる地面。

「ニーナ、大丈夫か！」

「はい、ありがとうございます」

レオが庇ってくれた。

体に痛みはない。

なら、もう一度ドロシーちゃんを助けに。

視線を戻して。

絶望した。

天井の一部が崩落し、道が塞がれている。

辺りは一面火の海、だった。

「ユリアナ！　ユリアナァ！！」

部屋の奥から、ジルさんの狂ったような声が聞こえる。

すぐに逃げれば助かったはずなのに。

ジルさんは、自分の服を脱ぎユリアナさんの火を消そうとしていた。

あんなに取り乱した彼を見るのは、初めてだった。

「ニーナ、ドラを助けに行くならこっちから回り込め！　俺はあのバカを助けに行く！」

助けに行く？

ジルさんを？

あんな事をした彼を？

一瞬だけ、そんな残酷な疑問が頭を過ってしまった。

それに気がついたのか、レオが困ったように一瞬だけ眉根を寄せた。

「……甘いって分かってんだ。　でも、見捨てられねぇ」

そう言ってレオは、苦しそうに目を伏せた。

「……死んで『はい終わり』にはさせねぇ。　あいつには生きて、罪を償ってもらう！」

レオが何かを振り切るように、真っ直ぐに顔を上げた。

背筋を伸ばして、自分の意志を貫く彼が。

とても眩しく思えた。

「行くぞ！」

「はい」

レオの後に続いて、火と瓦礫を避けながら走る。

炎に包まれている作業台を回り込んだ。

燃え上がるユリアナさん。

彼女に必死にすがりつくジルさん。

そして。

そこから少し離れたところに彼女はいた。

わたしの大事な友達。

黒い毛並み、その一部が燃えている。

微動だにしない。

「おい、もう無理だ！　脱出するぞ！　キザオ！」

「放してくれ！　ユリアナが！」

そんな言葉を背中に聞きながら、走る。

「ドロシーちゃん！」

少しでも距離が縮まるように、右手を伸ばした。

その時。

今までとは比べ物にならない爆発音が響き渡った。

赤い熱波が吹き荒れる。

爆風が部屋の隅々まで広がって。

メキメキ。

嫌な予感がしたと同時に。

巨大な石塊が頭上に落ちてきた。

「ニーナ！」

そこからは、不思議なくらい時間がゆっくりと進んだ。

わたしを呼ぶ、レオの声。

視界の端に、ジルさんを抱えたレオが見えて。

必死でわたしに右手を伸ばしてる。

わたし達の上には大きな石の塊が、いくつも降ってきていて。

どこに避けても、きっともう助からない。

ああ、だったらドロシーちゃんの近くに行きたいです。

願いのまま、倒れて動かないドロシーちゃんの方に、無意識に足が出た。

違う。

足が出る、その直前に。

バチッ！！

一際大きな青白い放電が。

ドロシーちゃんの体から放たれた。

「…………っ！」

反射的に足が止まる。

その瞬間。

わたしの鼻先すれすれに、淡い光の壁が広がった。

ずずっと自分の魔力が動いたのを感じる。

これは。

ペン吉君のマントの留め具に仕込んだ、持ち主に危険が迫ると自動発する防御術式？

思ったとほぼ同時に、頭上から激しい衝突音が聞こえた。