「結婚するくらいなら死んだほうがマシ」と叫んだら、悪霊（？）に乗っ取られた！〜身体を奪われたはずが、いつの間にか心まで奪われていました〜

１１ ずっとあなたを待っていた【ドロシー視点】

「公爵に、会います」

はっきりとそう自分の意思を告げたニーナの言葉。

「あは。　長年の引きこもり、乙」なんて茶化しながら。

本当は、涙が出そうなほど嬉しかった。

ま、わたしには『泣く』なんて機能は備わってないんだけどね。

でも本当にそれは、生まれてから一番嬉しかった言葉かもしれない。

だって。

ニーナがこの部屋に。

こんな淋しい部屋に閉じこもる原因になったのは。

きっと…わたし、だから。

わたしが最初に目にしたのは、今よりも少し幼い、そして明るい表情をしたニーナの間抜けな顔で。

交わした言葉なんてもう覚えちゃいないけど。

多分今と同じように、可愛くない口を叩いたんだと思う。

それでもニーナの嬉しそうな顔しか思い出せないから。

きっとニーナは、最初からわたしのことを『大事な友人』として見ていてくれたんだと思う。

ニーナと二人、くだらない話をしながら過ごす日々は本当に楽しかった。

ヘラリと気の抜けたようなニーナの笑顔。

やっぱり少し間抜けだけど、でも嫌いじゃない。

こんな穏やかな日がずっと続けばいいと思ってた。

でも。

……普通の魔道具は、状況に応じた言葉を選んで返すことも、確たる自分、なんてものも持ってない。

そう気がついたのはいつだったかしら。

多分、ニーナと一緒に行った、あの茶会の場だったように思う。

ニーナと同じくらいの年の子供が集められた交流会。

数日前から、「新しい友人を作りたい」。

「ドロシーちゃん(わたし)のことも紹介したい」、と張り切っていたニーナ。

恥ずかしいから絶対に口にはしないけど。

ニーナは天才、だと思う。

人とは違う感受性、発想力、そしてそれらを形にするための、ずば抜けた応用力。

確かに、世間とは少しズレているところもある。

表現や、着眼点がちょっと独特だから、初対面だと驚くかもしれないけど。

それでも根はとても優しい。

ちゃんと話をすれば、その人柄の良さがちゃんと伝わると思う。

だからわたしは「大丈夫よ」と答えた。

なんの疑いも持たず。

「あんたなら友人ぐらいすぐできんじゃないの？」と。

でも。

結果として、ニーナは誰一人として友人を作れなかった。

………わたしが側にいたから。

本当の猫と同じように、滑らかな動き。

人間のように自分で考えて喋る。

世にも奇妙な、生物であって生物でないわたしを連れていたから。

そして、そんなわたしを設計し作り出した制作者だから。

ニーナは「気持ちが悪い」と陰口を叩かれた。

表向きは「すごいすごい」と褒め称えておいて。

裏では、平気で貶めるような事をいう。

それもきっとあの子らは、ニーナがそこで聞いているのを知っていながら。

聞こえるようにわざと大きな声で話していたように思う。

痛みをこらえるように歪むニーナの顔。

衝撃を受け止めきれない、とでもいうように揺れる体。

その目からは、ボロボロと大粒の涙がみるみる流れ落ちて。

そしてニーナは。

楽しそうに悪口をいい続けるその子らに、怒るでもなく。

悲しいと、叫ぶわけでもなく。

───謝った。

魔道具であるわたしに、だ。

ただ「ごめんなさい」と。

「嫌な思いをさせてごめんなさい、ドロシーちゃん」と。

泣きながら何度も頭を下げた。

何を言っているのよ、ニーナ。

謝る必要なんてない。

友達がほしいのなら、向こうに行ってきなさい。

わたしは先に家に帰っているから、気にしなくていい。

いつもの憎まれ口の中に、そんなような意味を込めて。

必死でニーナを慰めたのを覚えてる。

あの場でニーナに手を差し伸べてくれた大人は、たった一人だけだった。

その人は、ニーナの話をとても興味深そうに聞いてくれていたのに。

なのにそれでもニーナは。

それ以来、人との交流を絶った。

大事な友人(わたし)を詰り、見下すような人とは仲良くなりたくない、とそういって笑っていたけれど。

本当はそうじゃない。

きっとニーナはわたしのために、この部屋に閉じこもった。

誰もいないこんな淋しい部屋に。

わたしが奇異の目にさらされないように。

わたしが一人にならないように。

わたしを守るために。

この部屋で過ごすようになった。

何度も「外に出なさい」と言った。

「あなたには友人が必要だ」「人の世界で過ごし、人と一緒に生きるべきだ」、と。

なのにニーナは、いつも困ったように笑い、同じ事をいう。

「いいんです。　わたしにはドロシーちゃんがいますから」

じゃあ、外に出たら話さない。

普通の猫のように振る舞うから。

そう、言っても結果は同じだった。

本当に⋯⋯バカで優しい子。

以来ずっとニーナはわたしの側にいてくれる。

この小さな淋しい部屋の中で。

三年も。

時々ニーナは、ぼんやりと窓の外を眺めている。

大規模な祭りが市井で開かれている時。

花火が上がった時。

いつもは暗く陰ったその瞳に、かすかな光を乗せて。

ねえ、ニーナ。

わたしはね、あんたのあの気の抜けたような笑顔がわりと好きだったのよ。

友達が沢山欲しい、って言ってたのも覚えてる。

それにあんたのその才能、こんなとこで眠らせておくのはもったいないのよ。

だから。

あんたには外の世界に出てほしい。

こんな狭くて淋しくて。

そして汚い部屋の中だけじゃなくて。

そして、友人を作って。

沢山の人に、あんたの作ったものを評価してもらって。

そして、またわたしにあの気の抜けた笑顔を見せてほしい。

わたしはずっと待っていた。

三年間ずっと。

ニーナをこの部屋から連れ出してくれる誰かを。

「おし、頑張れ、ニーナ！」

それをこんな変態パンツが担ってくれるなんて、どんな冗談なのよ、と正直思うけど。

それでもあんたはニーナを外に連れ出してくれた。

感謝するわよ、ペン吉。

ほんの、ちょっとだけ、ね。