妖狐、神楽坂文のコンサル譚０９ 【水の匣】

第十一章 対決

５７ 「え――？ いまさら、それ言う、お前？」みたいな、気まずい空気

　　　　　　　　　　（３）

　場面は変わって。

　カン・ロウンと、妖狐たちは、新幹線で新大阪に向かっており、京都に近づいていた。

　まだ、妖狐は、

「ハァ、ハァ……」

　と、苦しそうにしていた。

　顔には、小さなヒビが入ったままで、脂汗が垂れていた。

　他の乗客や、乗員に心配されてもアレなので、窓際の席で目立たないようにしていた。

「大丈夫、ですか……？」

　カン・ロウンが、心配すると、

「まあ、な……」

　妖狐は、答える。

　ドン・ヨンファが、

「もしかして……、まさか、まだ、ずっと、妨害し続けているのかい？　イジュンたちの、異能力を」

「ああ、そのまさかだ。バカみたいに、ずっと異能力を使いおって、やつら」

　妖狐が、「バカみたいに」と、口悪くして答える。

　これには、

「な、何だって！」

「「――！」」

　と、何人かは驚いた。

「まあ……、やつらは、ワンチャン、この私の妖力が、消耗してくものだと気がついた可能性があるな」

「そ、そんな……」

「ど、どうやって、」

　と、ドン・ヨンファとカン・ロウンが困惑するが、

「――なので、連中は、嫌がらせのように、あらゆる場所で遠隔の力を発動させ、この私を、できる限り消耗させたいのだろう」

「まあ、確かに、嫌がらせみたいに、嫌らしいですね」

　と、ケ・ジウォンが、言った。

　そこへ、

「はぁ、」

　と、パク・ソユンが、気の抜けた声で相づちしながら、

「てか、さ――？　タヌキ」

　と、妖狐に、何か言おうとした。

「う、ん……？」

「ん？　ソユン……？」

　と、カン・ロウンとドン・ヨンファが反応し、

「ふむ。何だ？」

　と、妖狐が、聞き返す。

　注目の集まる中、ひと呼吸おいて、　

「そもそも、さ？　犯人たちの、パソコンでもスマホでも、ぶっ壊せばいいんじゃない？　その、遠隔の力ってのを使うには、ライブカメラか何かだっけ――？　の映像を見て、リアルタイムでやってんなら、さ？　パソコンぶっこわせば、できないじゃん」

　と、パク・ソユンが、言った。

　それを聞いて、

「「あっ――？」」

　と、カン・ロウンとドン・ヨンファの、声が漏れ、

「「――！？」」

　と、キム・テヤンとケ・ジウォンが、声にならず驚愕した。

　…………、…………

　と、沈黙が――、「え――？　いまさら、それ言う、お前？」みたいな、気まずい空気がただよった。

「貴様……、いまさら、それ言う？　鬼畜か？」

　と、当の妖狐も、そう言うも、

「いや、まあ……、もっと早く気がつけばよかったけど、さ？　私も、いま、思いついたし」

　と、パク・ソユンは答えると、

「ふむ。まあ、いいか……。いうて、そこまで、消耗はしてないだろう……」

「おい、ほんとかよ、」

　と、「問題ない」との妖狐に、キム・テヤンが疑問の顔で言うと、

「それに、もし、パソコンをぶっ壊せばぶっ壊せばで……、やつらは、何をするか――」

「……」

「……」

　とここで、暗示のように言った妖狐に、沈黙がはさまる。

「確かに、神楽坂さんが言うように……、もし、パソコンを破壊した場合……、犯人たちはどう動くか、予想のできないことをする恐れも、ありますな」

　と、カン・ロウンが言い、

「ああ……。すくなくとも、パソコンを使っての遠隔の異能力と、それに対して、我が妖力で妨害を続けているかぎりは……、やつらの力の、水の匣の犠牲者は、出ることはなかろう」

「ま、まあ、確かに、」

　と、ドン・ヨンファが、あいまいに相づちし。

「そうすると、そのまま、バカみたいに匣をつくらせといたほうがいいだろう」

　と、妖狐が、強引にまとめた。

　恐らくは、すこし、やせ我慢のようなところもあるが。

「まあ、アンタがいいなら、いいけど。てか、いまさら、遅いけど」

　パク・ソユンが、言った。　

　まあ、その今さらを言ったのは、このパク・ソユンなのだが。

　また、そこへ、

「あ、のぉ……？」

　と、ＤＪアクティブ・クラブこと、ケ・ジウォンが、妖狐に何か聞こうとした。

「ん？」

「あ、ん？」

　ドン・ヨンファとキム・テヤンヤツ

「ぽよ」

　と、パク・ソユンが反応する中、

「何だ？　何かオレンジのヤツ？」

　と、妖狐が、質問の内容を聞くと、

「えっと……、タヌ、キツネさんの妖力が、消耗するのは分かったんだけど……、犯人のほうは、どうなのかな――？　って、思って」

　と、オレンジのヤツこと、ケ・ジウォンが答えた。

「確かに……」

　ドン・ヨンファが、同調する。

　もし、相手の異能力も妖力と同じように、使えば使うほど減るのであれば、都合がよい。

　だが、

「さあ、な……？　やつらが異能力を使うことで、その力というのが、減っているのかどうかは、分からんな」

　と、妖狐の答えは、期待に応えるようなものでなかった。

「そんな、」

　ドン・ヨンファが、気落ちするような顔をし、

「神楽坂さんでも、分からないんですか？」

　と、カン・ロウンも、同様の顔で聞いた。

「まあ、分からんものは、この私でも分からんのだ」

　妖狐は、答える。

「もし、減ってなかったら……？」

　ドン・ヨンファが、悲観的な顔で聞く。

「ふむ。そうだな……？」

　妖狐は、天井を仰ぎながら、

「その時は……、何か、万が一の際の……、手を、考えておいたほうがいいだろう」

　と、言った。

「万が一の、手か……」

　キム・テヤンが、言葉をくり返すと。

「ああ……」

　と、妖狐はうなづきながら、

「先日の、如水での場合……、ギリ、妖力を用いたから、水の匣から、ソユンのやつを助け出すことができたが……、最悪のケース、妖力が、一時的に枯渇寸前までいってしまうこともありえる――」

「「「「――！？」」」」

　と、告げた言葉に、衝撃が走った。

　これまで、何だかんだ、妖狐の妖力を使えば、何とかなる節はあったのだが、そうはいかない場面のあることを突きつけられる。

　例えるなら、大長編のドラえもん映画で、秘密道具がいっさい使えない――、もしくは、ドラえもんがおらず、限られた秘密道具しかない――、それに似た状況だろうか。

「……」

「……」

　と、カン・ロウンとドン・ヨンファをはじめ、皆が重い表情をしていると、

「まあ、その時は……、本当になけなしの妖力・妖具と、お前たちの異能力の合わせ技で……、何とか、するしかないだろう」

　と、妖狐が、課題を出すように言った。

「何とか、か……」

　キム・テヤンが、反復すると、

「ああ……、何か、思い浮かぶことは、ないか？」

　と、妖狐が、皆に投げかける。

「う～ん……」

　カン・ロウンが、考えるようにうなり、

「思い浮かぶ、ことかぁ……？」

　と、ドン・ヨンファも、同じように、頭をひねろうとする。

　すると、

　――ガタン、ゴトン……、ガタン、ゴトン……

　と、レール音が、車内にも聞こえてきた。

　列車は減速しており、京都駅に近づいていた。

「あっ、」

　ドン・ヨンファと、

「もう、京都か」

　と、キム・テヤンが、気がついて言った。

　京都と聞いて、

「京都かぁ……、清水寺、行ってみたいわ」

　と、ケ・ジウォンが言うと、

「は？　何、言ってんの？　これは、仕事じゃないのよ。真剣に、やるぽよ」

　と、パク・ソユンが、タモリの名言みたいなこと言って、つっこむも、

「いや、『遊びじゃない――』の、間違いじゃ、ないのかい？」

　と、ドン・ヨンファに、さらにつっこまれる。

　また、ケ・ジウォンが、

「いや、そもそも、こっちは、アンタに無理やり連れてこられた立場の人間なんだけど」

　と、そもそもの、不平を言うと、

「まあ、とりあえず……、すまないが、協力してくれないか？　ケ・ジウォンさん」

「ああ。そんで、終わったら、京都でも、ゆっくり行くこった」

　と、カン・ロウンとキム・テヤンが、なだめた。

「ま、まあ……、いいですけど」

　ケ・ジウォンは、そこは、うなづいた。

　その横で、

「しかし、清水寺、かぁ……。久しぶりに、行きたいよね？　ソユン」

　と、ドン・ヨンファが、呑気にも、パク・ソユンに話をふる。

「清水寺、ねぇ……？」

　パク・ソユンが、清水寺との言葉に、何か考える仕草をする。

　スマホで検索し、『清水寺』との漢字についても、見てみると、

「清水寺――、清らかな、水――」

　と、単純に、漢字を分けてみたところ、

「ん――？」

　とここで、パク・ソユンが、何かにピンときたようだった。