【水の匣】

第七章 進展と違和感

３４ 最近、我が家も買いましたよ

　そこへ、

「まあ、そいつは分かったが……、じゃあ？　お前は、どう考えるんだ？　タヌキ」

　と、キム・テヤンが聞いてきた。

　それを見て、

「そ、そうだ！」

「そっちの考えも、聞かせろよ」

「こっちに、質問するだけじゃなくて、」

　と、刑事たちも便乗し、妖狐に自分の仮説を話せと促してくる。

「まあ、そうだな……？」

　妖狐は、天を仰ぎながら、

「私も、とくに、仮説という仮説があるわけではないが、」

「あぁ”？」

「ねぇのかよ？」

　と、断りを入れると、ヤジが入った。

　すると、

　――ボ、ゥッ……、ボゥッ……

　と、突然に――、空中に、青白い炎が六つほど灯って浮かんだ。

　まさに、鬼火というか狐火とでもいうべき炎――

「うぉッ――！？」

「なッ！？　何だ、こりゃ！？」

「狐火……？」

　驚く声が聞こえる中、さらに、

　――ジジッ……、ジジッ……

　と、炎のカオスに揺らめく形から、今回の“水の匣”事件のような秩序だった形――、すなわち、立方体の、“キューブの形”へと変わる。

　それらを見て、

「何だ？　また、妖術か？」

　キム・テヤンが、慣れた様子で言うと、

「よ、妖術だと……？」

　と、警察たちのほうは、怪訝な顔をした。

「ああ、そうだ……。だが、この“炎”というのは、未知の物質や異世界の物質で出来ているわけでもなし……、“そこらへんにあるもの”で、出来ていてな――」

　妖狐がドヤ顔で答えつつ、幾何学的に変化し続ける狐火を指さす。

「“そこらへんにあるもの”、だと――？」

　ベテランそうな刑事のひとりが、聞き返すと、

「もしかして、プラズマ――、ですか？」

「おおっ！　さすが、科学分析チームだけあるな」

　と、妖狐より先に、科学分析チームの男が、その答えを言った。

「そのとおり、空気中の分子を、我が妖力でコントロールし、プラズマにしているのだ。最近の、コンロでもあるだろ？　燃料を使わずに、電気だけで、けっこうな火力が出せる」

「ああ、」

「最近、我が家も買いましたよ」

　などと、補足をしつつ。

「――で？　この狐火がどうした、ってんだ？　アレか？　わざわざ、妖力というものを、見せてやったというわけか？」

　と、キム・テヤン。

「まあ、そういったところだ。デモンストレーションというわけだ。貴様たちならまだしも、この警察連中は、異能力など、見たこともない者も多かろう」

「はぁ、」

「まあ、“これ”を見せられたら、さすがに、貴方のいう異能力というものは“ある”――と、認識を変えますね。これが、巧妙な、イリュージョンとかでない限り」

「ふむ」

　妖狐は、ドヤ顔でうなづきながら、

「それで、いまは分かりやすく、狐火を出してみせたが……、この妖力のように、遠隔的に物質を――、それこそ、今回の事件のように、“水などといった物質を分子単位のレベルや、もっと大きなクラスターのレベルで操作できる異能力”というのは、存在すると考えてもおかしくない」

「その、異能力を使っている可能性があると、お前は考えるわけか？」

　と、刑事が聞くと、

「まあ、仮説を言えというなら、ざっくりと、“そうした異能力”による可能性がある――、との答えにさせてもらうだけの話だ」

「はぁ、」

「それに、科学万能、かつハイテクの最先端を行っている貴様たちの国とはいえ、“不可思議な事件”というのも、ちょくちょく、起きておるだろう？　科学だけでは説明できないような」

「ま、あ……」

「あるには、ありますが」

「――だろ？　“そっちの可能性”というのも、考えてもよかろう。純粋に、異能力だけを使った可能性……、それから、異能力と、貴様たち人間のガジェットをコラボした可能性も」

「は、ぁ、」

「けっ、何が、コラボだってんだ」

　と、キム・テヤンが舌打ちした。

「まあ、その、異能力による可能性を探るなら、お前たちはお前たちで、好きにしろ」

「ええ。我々としましては、この会場で起きた以上……、少なくとも、アクア・キューブリック社に関して、調査をしなければなりませんので」

　刑事たちは、そう言って、

「ふむ。それは、そのとおりだ」

　と、妖狐はうなづいた。

　また、妖狐が、

「そう言えば、ヨンファ？　貴様は、友人に、水の匣のサンプルを調べてもらっていたようだが……」

　と、どこで知ったのか、ス・イジュンに依頼した分析について聞いてきた。

「おお、そうだ」

「どうなったんだ？　おい？」

　と、カン・ロウンとキム・テヤンが続くと、

「あっ……？　そう、いえば……」

　と、当の本人も、すっかり忘れていた。

「まあ、その結果の如何（いかん）によって……、警察連中の言うように、アクア・キューブリック社が関わっているのか、それとも、何か異能力によるものなのかが変わってくるかもしれなかろう」

「そ、それも、そうだね」

　ドン・ヨンファは、妖狐に相づちしながら、スマホを取り出し、ス・イジュンに電話をかけた。

　　――プルルルル……、プルルルル……

　と、しばらくコールすると、電話はつながる。

「もしもし、イジュン？　いま、大丈夫かい？」

『おっ、ヨンファ。ああ、大丈夫だけど』

　はじめに、そう言葉をかわすなり、　

『――と言うより、ちょうど、さっき、流れてきたニュースで見たぞ！』

「ニュース？」

　と、やや興奮気味で言ってきたス・イジュンに、ドン・ヨンファが聞き返す。

『ああ……、お前の女、パク・ソユンが、大変なことになったみたいじゃないか？　何でも、“水の匣”が現れて、２、３０分もの間、閉じ込められていたと……！』

「いや、僕の女でもないけど、」

　ドン・ヨンファは、そう断りながら、

「まあ、彼女は、無事だよ。２、３０分どころか、４５分くらい、水の中にいたんだけど」

『無事だよ、って……、え――？　ずっと、水の中にいたんだろ？』

　と、電話の向こうのス・イジュンが、心底驚いた様子が伝わる。

「まあ、彼女の異能力っていうのか、特殊体質というか」

『いやいや、体質て……』

　と、ス・イジュンは「そんなバカな」と言いながら、

『まあ、君たちは異能力を使えるから、そんなこともあるのか……？　ま、あ……、とりあえず、無事ならいいが』

　そのように、話の導入はパク・ソユンの話題になりながらも、ドン・ヨンファは、先ほど妖狐と警察たちが話していた内容を伝える。

　この、如水イベントに用いられた、アクア・キューブリック社の製品――

　それを改良したもので水のキューブが作られ、集合して水の匣を形成しているんじゃないかという説を、まとめながら話したところ、

『――そうか……。やはり、か……』

　と、ス・イジュンは言った。

　その、何か意味深そうな様子に、

「やはり、って……？」

　と、ドン・ヨンファは聞いた。

『いや……、さすがは、アクア・キューブリック社だなって。確かに、その、【如水】というイベントで用いられた水のディスプレイを構成するキューブというのを、もっと改良したようなものであれば……、水の匣事件のようなことを起こすのも、可能なのかもしれないな』

「そう、なのか……？」

『まあ、“そのようなもの”が、すでに、アクア・キューブリック社のラボで作られているっていう、前提だけど』

「イジュン的には、どうなんだい？」

『まあ、可能ではあるとは……、思うけどね』

　と、どこか、ぼんやりとした話が続きながら、

「あっ？　そういえば、なんだけど……、その、僕が、君に分析を頼んだサンプル……、あれは、どうなった？」

　と、ドン・ヨンファは思い出した。

　むしろ、“今回の件”についての見解よりも、こちらのほうが本題ではあった。

　すると、

『あ、あ……、すまない……、ちょっと、まだ分析はできてなくてね』

「まだ、なのかい」

　と、ドン・ヨンファが言う。

　それが聞こえたのか、うしろから、

「おいおい、まだなのかよ！」

　と、キム・テヤンの大きな声がした。

　その声が、電話に乗ってしまったので、

「ああ、すまない。いまのは、僕の、その……、探偵サークルっぽいグループのメンバーでね」

『あ、あ……、でかい声、だったな』

「うん」

　と、ドン・ヨンファは詫びる。

『まあ、明日か……、明後日までには、やるよ。ヨンファ』

「ああ、ちょっと、こっちでも水の匣事件が起きちゃったからには、できるだけ、早く頼むよ。すまないけど」

『ああ……』

　と、電話の向こうのス・イジュンはうなづきつつ、

『あと……、ちなみに、君たちのいる蘇州に、アクア・キューブリック社の研究所があるんだが、』

「あ、あ……、みたい、だね。警察は、そこにも、もう捜査にはいるだろうね」

　ドン・ヨンファが、刑事たちのほうをチラリと見ながら、

『そう、か……』

「イジュン的には、行ってみたほうがいいと、思うかい？」

　と、聞いてみた。

「……」　

『……』

　両者、すこし間をおいて、

『あ、あ……、そりゃあ、ねぇ』