【水の匣】

第六章 調査、如水会場

３２ キツネ耳をヒョコヒョコとさせ、尻尾をブンブンと鬱陶しく振りながら

　　　　　　　　　　（４）

　パク・ソユンが、念のため救急隊員たちに連れて行かれしまったのち、

　…………

　と、静けさが、すこし壇上に戻ってきた。

「は、ぁ……」

　ドン・ヨンファと、

「……」

　と、カン・ロウンが、呆気に取られたように眺めていると、

「……ったく、何が、『ぽよ』って息するってんだ。相変わらず、ふざけたヤツだぜ」

　と、キム・テヤンが呆れたように言った。

　そんな、一時離脱したパク・ソユンと、カン・ロウンたち、残されたＳＰＹ探偵団の三人をよそに、警察の調査は進んでいく。

　切り刻まれた“水の匣”を囲む、刑事だったり、科学分析チームの人間。

　また、水のディスプレイを操作していた担当者、オペレーター、そして会場にいたアクア・キューブリック社の技術者も呼ばれ、尋問される。

　それを見ながら、

「まあ、警察たちの調査を見るに……、このまま、会場の、水のディスプレイ……、それから、アクア・キューブリック社へ、調査の手が及ぶだろう」

　と、カン・ロウンが言った。

「はぁ、」

　キム・テヤンが相づちしながら、

「それで……、その、アクア・キューブリック社ってのが、“一連の事件”に関与している――。そんな流れに、なんのか？」

「まあ、調査次第だろうな」

　と、確認するように、カン・ロウンと言葉をかわしながら、警察たちが調査の進展を見守っていた。

　そうしつつ、

「僕たちも、中に入って、調べれないかなぁ？」

　と、ドン・ヨンファが言ってみた。

　確かに、ここで、ぽけーっと眺めているよりかは、何かしら分かることはあるだろう。

　また、現地の中国警察とも、情報を交換できるのかもしれない。

「そう、だな……？」

　カン・ロウンが、軽く相づちすると、

「おいおい、つまみ出されねぇか？」

「まあ、もし、そうなりそうだったら、私の能力を使ってもいいが、」

「おいおい！　こんな目立つステージのうえで、お前の能力なんか使うなっての！」

「ステージだからこそ、踊るのも、いいんじゃないか？」

「ああ”？　何言ってんだよ、まったくよぅ」

　と、キム・テヤンが、やれやれと呆れてみせた。

　すると、その時、

「――って……？　おい……」

　ふと、キム・テヤンが、“何か”に気がついた。

　その、視線の先――

「へ――？」

　と、反応しながらも、何も確認できないドン・ヨンファの横、

「あっ――？」

　と、カン・ロウンもキム・テヤンと同じく、その“何か”に気がついた。

　シャツや、夏の制服姿の警察関係者たちの中に紛れ、

　――ぽ、つん――

　と、ひとりだけ目立つ、黒づくめの、夏仕様のアサシンドレス姿。

　麗しい黒髪には、ちょこんと、乗っかっているようなキツネ耳がついた、女の形（なり）をした者――

　すなわち、

「“アイツ”っ――！？　何で、いんだよ――！？」

　と、キム・テヤンが、顔をしかめた先――

　そこにあったのは、妖狐の、神楽坂文の姿だった。

　キツネ耳をヒョコヒョコとさせ、尻尾をブンブンと鬱陶しく振りながら、何故か――？　図々しくも、警察たちの調査する中にいるという。

　まるで、あたかも、最初からそこにいました的に、馴染んでいながら。

　三人は近づいて、

「おい、タヌキ、」

　キム・テヤンと、

「か、神楽坂さん、」

　と、カン・ロウンが、やや背後から声をかけると、

「はぅ、」

　と、妖狐から、気の抜けた相づちが返ってきた。

　その妖狐は、

　――くる、り――

　と、三人のほうを振り向いた。

　続けざま、

「どうした？　貴様たち？」

　と、妖狐が聞くと、

「いや、どうした――？　じゃなくて、よぅ」

　苦い顔をするキム・テヤンと、

「来れないんじゃ、なかったのかい？」

　と、ドン・ヨンファが、質問をし返した。

「いや、『来れない』とは言ったが、その時点でのことだ。妖力が溜まったから、来てやったのだ」

「そんな、すぐ溜まんのかよ、」

「まあ、いずれにせよ……、先ほどは、最小限の妖力ので、“ヤツ”の救出ができたのだから、良しだろう」

　と、つっこむキム・テヤンを軽くスルーしながら、妖狐は答える。

　それを聞いて、カン・ロウンが、

「来たくれた――、ということは、協力してくれる――、ということですか？」

「ふむ。まあ、そんなところだ――」

　と、妖狐はドヤ顔で、

「こっちの世界で、何か、奇妙な事件を解決するなどすると、ポイントがつくみたいな仕組みでな」

「ポイント、て、」

「まったく、ふざけた、異世界の住人だぜ」

　と、ドン・ヨンファとキム・テヤンが、ポイント制と聞いて、ポカンとする。

「まあ、それはいいけど、よぅ……、どうやって？　こんな、警察たちからつまみ出されずにいるわけだ？　お前は」

　キム・テヤンが、聞いた。

「ふむ。そいつは、な――」

　と、妖狐が、“葉っぱのようなナニカ”を手にしながら、ドヤ顔で答えようとしたところ、

「――おい？　何を、話している？」

　とここで、やっと、警察たちが声をかけてきた。

　それを合図に、ほかの刑事らしき面々も振り向いて、

「何だ？　こいつらは？」

「部外者、ですか？」

　と、クールな顔した女刑事が聞いてきた。

「「「ッ――！？」」」　

　カン・ロウンたち三人は、ギクッ――！？　と、反応をする。

（（ま、マズいか――！？））

　ドン・ヨンファとキム・テヤンの、心の声が重なる。

　このままだと、「調査関係者以外は出て行ってください」などと、この場から締め出されるのが、だいたいのパターンだろう。

　しかし、

「あっ、すみませーん」

　と、妖狐は言いながら、その“葉っぱのようなナニカ”を提示するように見せつつ、

「こいつらは、ゴミカスです」

　と、申しわけなさそうに、三人を指してみせた。

「へっ――？」

　ゴミカス呼ばわりに、キョトンとするドン・ヨンファと、

「ああ”？　誰がゴミカスだってんだよ！　タヌキ！」

　と、いっぽうのキム・テヤンは、イラっとして声を荒げた。

　そんな二人をスルーして、

「まあ、ゴミカスもとい、彼らは、私の仲――、下僕でして、気になさらないでください」

　と、刑事たちに、勘弁するようにと言った。

「「下僕って、“訂正”しやがったし、こいつ」」

　ドン・ヨンファとキム・テヤンが声をそろえ、届かないツッコミをした。

　そうしながら、妖狐は、

「まあ……、どちらにしろ、“こいつら”は、被害者の、パク・ソユンを救出する場面にいて、実際に助けることに貢献したのだ。このままいても、問題なかろう」

「はぁ、」

「まあ、好きにしろ」

　と、刑事たちに、カン・ロウンたちが調査に加わることを黙らせる。

「いや、好きにされては困るでしょう。とりあえず、くれぐれも、邪魔をしないように。とくに、現場の証拠品には、手をつけないようにしてくださいね」

　と、念を押す女刑事に、

「コンコン」

　と、妖狐は返事した。

「「何だよ、コンコンって」」

　と、相変わらず、ツッコミ要員のキム・テヤンとドン・ヨンファが、ここだけは息が合ってツッコミながら。

　また、

「ちなみに、その葉っぱは、妖具かい？」

　と、ドン・ヨンファが聞いた。

「ああ……。日本のアニメでも、タヌキが人に化ける、化かすように……、この“葉っぱ”を持っているだけで、“場”にいる人間を“化かし”て、関係者として認識されるようになるのだ」

「何だ？　――てことは、やっぱ、タヌキじゃねぇのか、お前は？」

　と、答えた妖狐に、キム・テヤンが言った。