【水の匣】

第四章 蘇州にて

２０ ぽよミント

　　　　　　　　　　（３）

　――ドッ！！　ドッ！！　ドッ、ドッ――！！

　と、そうして、ＤＪ・ＳＡＷことパク・ソユンがステージへと上がり、イベントは進む。

　パールつきカチューシャはそのままに、ラフなシャツを脱いで、水着姿になるパク・ソユン。

　美貌に、抜群のスタイル――！！　

　披露すると同時、

　――ワァァァッ――！！！！！

　と、男女ともに、大歓声があがる！！

「「「ソー、ウ！！　ソーウ！！」」」

「「「ソユンー！！」」」

　などと、ＤＪネームと、本名の入り乱れたコールが盛り上がる。

　カン・ロウンたち三人は、水しぶきの飛び交うプールから離れて、プールサイドのほうでビーチパラソルの下、パク・ソユンのＤＪパフォーマンスをドリンクを飲みつつ、それを眺めていた。

　すると、

「けっ、」

　と、開幕一番、キム・テヤンが、相変わらず面白くなさそうな顔で舌打ちした。

　もはや、この顔と舌打ちは、このキム・テヤンにとってデフォルトのようなものだ。

　それを、半ばスルーして、

「しかし……、久しぶりだなぁ。ソユンが、生でＤＪするのを観るのは」

　カン・ロウンが、丸サングラスを光らせながら言った。

「そう、だね……」

　ドン・ヨンファが、うなづきつつ、

「まあ、僕は、たまに、ソユンがクラブでやってるとき、行くけど」

　と、答えた。

　まあ、このドン・ヨンファだが、パク・ソユンと仲が悪いのか良いのか、腐れ縁のようにくっついているためだろう。

　なお、プールサイドではビールの売り子のように、イベントスタッフがドリンクと、それからアイスなどを売って回っていた。

　そして、

「お酒に～、アイスなどはいかがですかぁ～♪」

　と、こちらは、セクシーなユニフォームの売り子の女がやってきた。

　キンキンに冷えたドリンクに、こちらもキンキンになったシャーベットというか、アイス。

　一口サイズの四角くキューブ状で、色とりどりの、夏を感じさせるトロピカル色である。

「おおっ、いいね」

　と、カン・ロウンが、ビーチチェアから上体を起こし、

「それ、ちょうだいよ」

　と、ドン・ヨンファも便乗した。

　手際よく支払い、

「まいどー♪」

　と、売り子の女からアイスを買った。

　そうして、すぐ手に取って口に放りこむや、

「くぅ～っ！　いいねぇ！　生き返るっ！」

　と、ドン・ヨンファが、カキ氷をかき込んだ時のような、歓喜と冷たさに耐えるのが入り混じったような表情で、アイスを頬張る。

「何が、生き返るってんだ！　タコ」

　と、キム・テヤンが、相変わらずのタコ呼ばわりしてつっこんだ。

　そこへ、

「しかし、何か、先日の、テヤンの屋台のと同じようなものだな」

「だね」

　と、カン・ロウンが言って、ドン・ヨンファがうなづいた。

　確かに、先日のキム・テヤンの屋台で飲んでいたとき、これと似たようなアイスが出された。

「まあ、流行ってんじゃねぇのか？　こんな、アイスが」

　キム・テヤンが言い、

「でも、それにしても、偶然かな？　よく、“四角”を見る気がするな」

　と、ドン・ヨンファが、“四角”というのをキーワードのように感じる。

　それを聞きつつ、

「……」

　と、カン・ロウンは丸サングラスを光らせながら、何か引っかかるような感じがしながら、ぼーっ……と、プールとステージのほうを見ていた。

　そのようにしながら、フェスの熱気の中、三人は四角いキューブアイスをつまみつつ、パク・ソユンのパフォーマンスを眺めていた。

　奇しくも、曲は流行していた、『あい〇くりぃむ』へと変わる。

　そうすると、お決まりの『ルビィちゃーん！！』、『何が好きィー！！』の部分を変えて、

「「「「「ソウ、ちゃぁ～ん――！！」」」」」

　と、フロア――、まあ、プールなのであるが、オーディエンスがＤＪ・ＳＡＷへと呼びかける。

　すると、

『は、ぁ”～”い――！！』

　と、ＤＪ・ＳＡＷことパク・ソユンからは、マイクで、先ほどカン・ロウンやホン・ドヒョンたちに披露したミッキーの声が返ってきた！！

　フロアの観衆たちは、思わぬ返しを聞いて、

「「「「「ッ――！？」」」」」

　と、大いに驚愕し、

　――ガ、クッ――！！

　と、皆がコケかけ！！　大横転しにかかるッ――！！

　その、思うところ、

（（（（（何故にッ!?　ミッキーマウスみたいな声ッ――!?）））））

　と、皆のバイブスの！！　心の声が一致する――！！

　それは、カン・ロウンはさておき、ドン・ヨンファとキム・テヤンたちも同じであり、

　――ガ、クンッ……！！

　と、横転しにかかる形で、

「ったく……、まった、何でミッキーみてぇな声出すんだよ？　アイツは？」

「さ、ぁ？　謎の、マイブームじゃない？　ソユンの？」

　と、顔をしかめながら呆れる。

　その間も、プールのほうでは、

「「「「「何がッ、好きぃぃー！！！！」」」」」

　と、観衆たちの声が会場に響く。

　原曲どおりであれば、ここは『チョコミントぉ～、よりも、ア～ナ～タァ♥』

と来る。

　もしくは、『チョコミント』のところが、そのアーティスの好きなアイスへとアレンジされる。

　しかし、このＤＪ・ＳＡＷこと、パク・ソユンは、

『ぽよミントォ～！！　よりも、あぁ～”、なぁ～”、たぁ～”～”！！』

　と、来たわけである。

　それも、相変わらずの、ミッキーの声で。

　またしても、フロアは、

「「えっ――？」」　

「「“ぽよミント”って、何？」」

「「てか、『ぽよ』って、何？」」

「「ねぇ、何なの？　『ぽよ』って、何なの？　『ぽよ』って」」

　と、ざわつき、困惑しにかかる。

　――それを、遠目で見つつ、

「ちっ……！　何が“ぽよミント”だってんだ、アイツ……」

　キム・テヤンが舌打ちして、さらに苦虫を潰した顔になり、

「ほんと、何なの……？　ぽよミントって……」

　と、ドン・ヨンファも同様の顔をし、

「何か、『ぽよ』に味をしめてんじゃねぇか？　あのタコ」

「ほんと、僕も、そう思う」

　と、ここは、この仲の良くなさげなふたりも一致するところだった。

　　　　　　　　　　＊＊＊

　――そして、パク・ソユンのステージは、さらに続く。

　中盤の、すこしテンポを落としつつもイケイケの曲では、

『ワッ――！！　ワッ――！！』

　と、パク・ソユンはテンション高く、マイクパフォーマンスをしてみせる。

　その様子は、普段の――、カン・ロウンたちＳＰＹ探偵団のメンツといる時からは考えられない、イキイキとした表情である。

　それを眺めながら、

「けっ……、いつも、ワッ、ワッ、言ってんな、あいつ」

　と、キム・テヤンが、また舌打ちしながらしかめっ面をした。

「まあ、マイクパフォーマンスだからね」

　と、ドン・ヨンファが答える。

　まあ、この答えも、あまり答えになっていないのだが。

　そうしながらも、カン・ロウンはさておき、このドン・ヨンファとキム・テヤンのふたりの集中力は切れてくる。

　というよりも、もともと、ダラダラ観ているだけであるが。

　そんな、中ダレした空気の中、

「そういえば……？　結果は、どうなったんだろうな？　例の、ソユンがとってきた水の」

　と、ふと、カン・ロウンが思い出して言った。

「そう、だねぇ……？」

　ドン・ヨンファが反応しながら、スマホを確認し、

「まだ……、イジュンからの連絡は、来てないな」

「やはり、それなりに、時間はかかるのかな？　微量な成分だったり……、もし、“匣の水”とやらに、何か、特殊な構造があるとすれば」

「う～ん……、まあ、確かに、簡単な成分分析くらいだったら、そんなに、時間はかからないと思うからね。まあ、片手間で調べてもらっているから、イジュンが、どれくらい忙しいか――、ってのにも、よるけど」

　と、ドン・ヨンファとカン・ロウンのふたりは話す。

　なお、キム・テヤンは、会話に加わるのを面倒そうにして、ビーチチェアに寝転がっていた。

　なので、カン・ロウンとドン・ヨンファのふたりだけで話を続ける。

「もし、本当に……、その、ポリウォータか、ポリウォータに類似するものを持たせる成分というのがあるとしたら、どうだろうか？」

　カン・ロウンが、そう仮定して話を進めて、

「そう、だねぇ……？」

「ただ、もし、そういうものがあるとしても、どういう形で犯行を行っているのだろうか――？　という疑問が、浮かんでね」

「――と、いうのは？」

　と、ドン・ヨンファが、「そのこころは？」と、聞いて、

「ナイフであれ、銃であれ、犯罪を――、“犯行を為すためのアイテム、ガジェット”というのは、ある緯度、“それを為しうる距離”まで近づく必要がある」

「あ、あ……」

　と、ここで、ドン・ヨンファもカン・ロウンの意図するところを理解してうなづく。

　カン・ロウンが、続けて、

「恐らく、ポリウォータのように水を変化させる“ナニカ”というものがあるとして、それは水に溶かす形で、“仕込む”必要がある」

「だろう、ね」

　と、ドン・ヨンファは相づちし、

「なので、この“ポリウォータを実現するナニカ”自体が、魔法やドラえもんの道具のようなガジェットであったとしても、それを”仕込む”という、“目撃されるリスクがある程度ある”行動をする必要がある」

「ああ……。犯行現場の、周辺の水……、もしくは、現場からすこし離れた場所の給水施設、なんかかな？　ただ、いくら水に混和して“仕込む”といっても、あまり水の量が多いと、薄くなりすぎて、効果を発揮できるのか――？　って、単純な疑問が浮かぶんだけど」

「だろうな……」

　と、カン・ロウンが相づちしつつ、

「ゆえに……、もし、“そのナニカ”が用いられているのだとしても、“犯行を実行する”のに、ある程度の難しさがあるだろう……。まあ、それは、どんな犯罪でも同じかもしれないが」

　と、言った。

「そうすると……、もし、この“ポリウォータを実現するナニカ”というのが用いられているとすれば、“匣”が出現した現場近辺に、何らか、怪しい人物が浮上してくるはずだよな？」

　と、ドン・ヨンファが確認するように聞き、

「ああ……。だが、マーさんたちによると、現状では、そのような、目ぼしい怪しい人間というのは“いない”とのことだ……。これまでの、多くのケースにおいて」

　と、カン・ロウンは答えた。

　ここまでは、マー・ドンゴンとチャク・シウの、刑事コンビと似たような見解になる。

　そうして、しばらく話をした小休止か、

「……」

「ふ、ぅ……」

　と、カン・ロウンとドン・ヨンファは、ボーッ……としながら、イベント盛り上がるプールとステージのほう、

　――ゆ、らぁ……

　と、揺らめく、“水のディスプレイ”を眺めていた。

　曲が、静かになって落ちついたところ、それに合わせるように、この水のディスプレイも、ゆっくりと動く。

　その、どこか、映像アートのように眩惑的のような様（さま）に、

「何か、不思議な感じがするね」

　と、ドン・ヨンファが言い、

「ああ……」

　と、カン・ロウンがうなづいた。

　そんなふうに、ふたりはボーッ……としながらも、

「……？」

「うー、ん……？」

　と、何か、“重要なこと”を忘れている気がしていた。