第五章：帝国動乱編 第33話 亀裂 ― 守る者の迷い
壁を守る者は、
外を見ない。
だが、
内側に
声が反響し始めた時、
守っているものが
何だったのか、
分からなくなる。
制度の亀裂は、
外から叩かれて
生まれるのではない。
内側で、
ためらいが
芽吹いた瞬間に
始まる。
評議院。
文書局の一角。
夜遅くまで、
灯りが消えない机が
増えていた。
意見書。
分類表。
資格確認票。
紙は、
整然としている。
だが、
読む者の手は
重い。
＊＊＊
若い文官が、
束を抱えて
立ち尽くす。
文官
「……これ……
資格は……
満たしています……。」
上官
「……中身は……？」
文官
「……再開発で……
移った……
家族の……
生活……
です……。」
上官は、
眉をひそめる。
上官
「……専門的……
意見か……？」
文官
「……生活実態の……
分析……
として……
提出されています……。」
沈黙。
規定は、
守られている。
だが、
何かが
引っかかる。
＊＊＊
別の机。
中堅の文官が、
低く呟く。
中堅文官
「……最近……
増えすぎだ……。」
同僚
「……現場の……
話だろ……。」
中堅文官
「……いや……
“現場のふり”……
だと思ってた……。」
同僚
「……違った……？」
中堅文官
「……本当に……
現場……
だった……。」
言葉が、
机の上に
落ちる。
＊＊＊
廊下。
反王派の貴族が、
文官たちの様子を
遠目に
見ている。
反王派
「……迷いが……
出ている……。」
側近
「締め付けを……
強めますか……？」
反王派
「……強めれば……
壊れる……。」
反王派
「……まだ……
使える……
壁だ……。」
その言葉は、
人ではなく、
制度を
語っていた。
＊＊＊
討議所。
人々は、
相変わらず
話している。
直接は
届かなくても、
言葉は
記録される。
その事実が、
安心と
緊張を
同時に生む。
＊＊＊
ある日。
一人の文官が、
討議所の
入口に立つ。
私服。
記章は、
外している。
文官
「……見学……
しても……
いいですか……？」
運営責任者
「……どうぞ……。」
文官は、
隅に座り、
黙って
聞く。
＊＊＊
農民
「……書類に……
なる……
って……
本当か……？」
記録係
「……なります……。」
農民
「……じゃあ……
嘘は……
書けない……
な……。」
誰かが
笑う。
文官の胸が、
わずかに
痛む。
＊＊＊
その夜。
文官は、
自室で
一通の
意見書を
読み返す。
内容は、
討議所で
聞いたばかりの
言葉だった。
だが、
筆致は
整っている。
文官
「……これを……
弾いたら……
何を……
守ってる……？」
答えは、
出ない。
＊＊＊
評議院・小会合。
反王派
「……分類は……
終わった……
か……？」
文官
「……はい……。」
反王派
「……問題の……
意見は……
除外した……
な……？」
文官は、
一瞬
言葉に
詰まる。
文官
「……基準は……
満たしています……。」
沈黙。
反王派
「……君は……
制度を……
守る……
立場だ……。」
文官
「……はい……。」
だが、
声は
揺れている。
＊＊＊
皇城。
アリアは、
短い報告を
受けていた。
エリオン
「……文官が……
討議所に……
出入り……
している……。」
アリア
「……始まった……。」
エリオン
「内部から……
割れる……
か……？」
アリア
「……割れ目……
が……
増える……。」
アリア
「……壊す……
必要は……
ない……。」
＊＊＊
夜。
評議院の建物。
外から見れば、
変わらない。
だが、
内側では、
紙をめくる
音が、
以前より
長く
続いていた。
制度を
守る者たちは、
初めて
問い始めている。
――誰のための
壁なのか。
その問いは、
声高ではない。
だが、
最も
深い亀裂だった。
この亀裂を
決定的にする
一つの出来事が
起こります。
