第五章：帝国動乱編 第27話 反跳 ― 押された力の行き先
押さえつけられた声は、
必ずしも
消えるとは限らない。
多くは、
行き場を失い、
別の場所へ
流れ込む。
それは、
王の手を離れたところで、
王の意図とは無関係に、
形を変えて
跳ね返ってくる。
帝都。
公開討議所の出席者は、
さらに減っていた。
だが、
議論が消えたわけではない。
＊＊＊
下層区。
夜の酒場。
人の密度は、
以前より
濃い。
職人
「……あそこ……
行きにくく……
なったな……。」
農民
「……書類……
時間……
多すぎる……。」
若者
「……でも……
話さないと……
腹に……
溜まる……。」
声は、
低い。
だが、
抑えられていない。
＊＊＊
別の場所。
路地裏の
空き倉庫。
小さな集まり。
誰が
主催したのか、
分からない。
だが、
人は集まる。
規則は、
ない。
記録も、
ない。
ただ、
不満と、
経験が
投げ合われる。
＊＊＊
若い兵士
「……命令が……
遅れる……。」
商人
「……検査が……
急に……
増えた……。」
母親
「……学校の……
話……
聞いて……
もらえない……。」
言葉は、
鋭くなる。
誰も、
止めない。
＊＊＊
エリオン
「……地下に……
流れた……。」
アリア
「……うん。」
アリア
「……予想……
してた……。」
エリオン
「制御……
できない……
場所だ。」
アリア
「……制御……
しない……。」
アリア
「……ただ……
見失わない……。」
＊＊＊
評議院。
反王派の報告。
反王派
「……非公式な……
集会が……
増えています……。」
第一評議員
「……違法か。」
反王派
「……現時点では……
いいえ……。」
第一評議員
「……なら……
問題は……
ない……。」
だが、
声は
固い。
＊＊＊
数日後。
帝都外縁。
小規模な
抗議行動。
旗は、
ない。
スローガンも、
統一されていない。
ただ、
人が
立っている。
沈黙したまま。
＊＊＊
通行人
「……何だ……
あれ……？」
誰も、
答えない。
だが、
視線は
集まる。
沈黙は、
時に
言葉より
重い。
＊＊＊
守備兵は、
動かない。
命令が、
ない。
違法行為も、
ない。
ただ、
立っているだけの
人々。
それが、
最も
扱いにくい。
＊＊＊
夜。
アリアは、
高い塔の
窓から
それを見ていた。
エリオン
「……王の……
意思……
ではない……。」
アリア
「……うん。」
アリア
「……でも……
王の……
時代……。」
エリオン
「危険だ。」
アリア
「……止めたら……
私が……
壊す……。」
アリア
「……放っても……
誰かが……
壊す……。」
エリオン
「難しい。」
アリア
「……だから……
ここに……
いる……。」
＊＊＊
翌朝。
評議院に、
緊急連絡。
「沈黙の集団」が、
増えている。
反王派の
一人が、
苛立ちを
隠さず言う。
反王派
「……抑えた……
はずだ……。」
別の者
「……押し返され……
ただけ……
だ……。」
＊＊＊
帝都。
沈黙の人々は、
まだ
声を上げない。
だが、
確実に
見える場所に
立っている。
それは、
暴動ではない。
だが、
無視できる
静けさでもない。
アリアは、
その光景を
胸に刻む。
アリア
「……反跳は……
始まった……。」
風が、
強く吹く。
それは、
嵐ではない。
だが、
押し戻された力が、
どこへ向かうか。
帝国は、
まだ
それを知らない。
この沈黙が、
一つの「象徴的な事件」によって、
意味を持ち始めます。
