第8話 出発の朝
まだ陽も昇り切らない早朝
ノルディア辺境伯城の中庭には冷たい朝霧が立ち込めていた
騎士達が慌ただしく動き回る
馬の準備や食料の積み込み
そして 予備武器の確認
全てが急ごしらえだった
それでも誰一人として不満を口にする者はいない
何故なら若干12歳の領主の息子レオン ノルディアがバルド山脈へ向かう
それだけで事情を知らない騎士達でさえ辺境伯家に何かが起きていることは理解していた
レオンは旅装へ着替え中庭へ姿を現した
そこには既に五人の騎士が集まっていた
騎士団長ガレス
副団長エルン
斥候長リック
弓兵長ハンス
重装兵長ドーグ
ノルディア騎士団でも指折りの実力者達だ
「全員揃っております」
団長ガレスが一歩前へ出る
レオンは静かに頷いた
「頼む」
余計な言葉は必要なかった全員の目的は同じ
グラニウス・ノルディアを救うこと
そのためだけにここへいる
「辺境伯様は必ず待っておられます」
不意にドーグが言った
豪快な男らしい真っ直ぐな声だった
「そうだな」
ハンスも短く頷く
「辺境伯様だ簡単には死なん」
リックが苦笑する
「死神の方が逃げ出しそうだ」
その言葉に僅かに空気が和らいだ
レオンも顔の表情が緩む
そうだ父は強い誰よりも
だから必ず待っていてくれる
その時だった
「ぼっちゃま」
ゼムの声が後ろからした
振り向くとゼムは軽く会釈をした
一晩中動いていたのだろう目の下には僅かな隈が見える
それでも姿勢は真っ直ぐだった
「何か分かったか？」
レオンはすぐに尋ねるがゼムは静かに首を横へ振った
「申し訳ございません まだ手掛かりは……」
レオンは少し目を瞑る
（やはりそう簡単には見つからないか……）
ゲームの中でも怪しい商人は神出鬼没だった
だが諦めるわけにはいかない
「引き続き探して必ず見つけてくれ」
「承知しております」
ゼムは深く頭を下げた その言葉には迷いがなかった
レオンは頷きそして馬へ近付いた
ガレスも騎乗し他の騎士達も続く
朝日が山の向こうから顔を出し始めていた
長い影が地面へ伸びる
「出発の時間だ」
レオンは一度だけ邸の方に振り向いた
父が眠る部屋の方角を見た
そして心の中で呟く
（待っていてください……必ず助けます）
返事はない あるのは朝風だけだった
「出発する！」
ガレスの号令が響き騎士達が馬を走らせた
ノルディアを抜け北方へ目的地はバルド山脈
父を救う希望を求めて
見送るゼムは小さく呟いた
「必ずです…ですがぼっちゃま 必ずおかえりください どんな事があっても」
朝日が東から差し込み影がくっきりと地面に写し出された
ゼムの言葉は誰にも届かなかった
その頃 城下町の外れでは一台の竜車の前で小柄な人影が慌ただしく竜車に荷物を積み込んでいた
「なんで！？」
フードの奥から悲鳴にも似た声が漏れる
「なんでノルディア辺境伯家が僕を探してるの！？」
竜車へ箱を放り込み直ぐさま 別の荷物を抱える
迷彩柄のマントを来た人物が明らかに焦っている
「バレた？……いや何が！？」
自分で自問自答しながらも作業は続く
「分かんないけど……怖い！」
あの王都騎士団長まで動いているらしい
「いやなんで！？」
本気度が高すぎる
どう考えても普通ではない異常事態だ
「絶対まずいって！」
頭を抱えるだが分からない
だからこそが一番怖い
ノルディア辺境伯家が動いている
王都騎士団長まで情報を集めている
それだけで十分だった
「よし！…………逃げよう」
即決だった
フードを深く被り竜車へ飛び乗る
そして怪しい商人は夜明けと共に姿を消した
それがレオン達の結末に大きな転換を与えることになるとはまだ誰も知らなかった
執事と団長
執務室扉が開きゼムが出てきた
その先にはガレスが、待っていた
ゼム「ガレス殿どうされましたか？」
ガレス「すまない、差し出がましいと思うかもしれないが私の王都の知人に商人の件頼んでもいいかと」
ゼム「それは助けに船でございます、けれど王都の知人とは……ガレス様が以前居られた王国騎士団でしょうか？」
ガレス「あぁ、自分の同期なのですが今は頼れる役職になっているので……それとレオン様の話ですが……」
ゼム「確かに信じ難いでしょうね」
ガレス「ゼム殿はあの話を信じていられるのか？」
ゼム「はい、おぼっちまの事を誰よりも信じております、小さい頃から不思議な事を言っておられたので私は慣れておりますが……大丈夫です」
ガレス「ゼム殿がそこまでさっきの話を信用するとは……失礼、早急に準備と連絡をしてきます」
ゼム「ガレス様、レオン様の事をどうかよろしくお願い致します」
