第8話 出発の朝
悪役令嬢の話なのになかなかそっちにいけない……
もう「乙女ゲーの辺境伯に転生したので父を救おうと思います」にかえようかな……笑
まだ陽も昇り切らない早朝、ノルディア辺境伯城の中庭には冷たい朝霧が立ち込めていた
騎士達が慌ただしく動き回る
馬の準備や食料の積み込みそして、予備武器の確認
全てが急ごしらえだった
それでも誰一人として不満を口にする者はいない
何故なら12歳になった領主の息子レオン ノルディアがバルド山脈へいく
それだけで事情を知らない騎士達でさえ辺境伯家に何かが起きていることは理解していた
レオンは旅装へ着替え、中庭へ姿を現した
そこには既に五人の騎士が集まっていた
騎士団長ガレス
副団長エルン
斥候長リック
弓兵長ハンス
重装兵長ドーグ
ノルディア騎士団でも指折りの実力者達だ
「全員揃っております」
団長ガレスが一歩前へ出る
レオンは静かに頷いた
「頼む」
余計な言葉は必要なかった全員の目的は同じ、グラニウス・ノルディアを救うこと
そのためだけにここへいる
「辺境伯様は必ず待っておられます」
不意にドーグが言った
豪快な男らしい真っ直ぐな声だった
「そうだな」
ハンスも短く頷く
「辺境伯様だ簡単には死なん」
リックが苦笑する
「死神の方が逃げ出しそうだ」
その言葉に僅かに空気が和らいだ
レオンも顔の表情が緩む
そうだ父は強い誰よりも……だから必ず待っていてくれる
その時だった
「おぼっちゃま」
ゼムの声が後ろからした振り向くとゼムは軽く会釈をした
一晩中動いていたのだろう目の下には僅かな隈が見える
それでも姿勢は真っ直ぐだった
「何か分かったか？」
レオンはすぐに尋ねるがゼムは静かに首を横へ振った
「申し訳ございません、まだ手掛かりは……」
レオンは少し目を瞑る
（やはりそう簡単には見つからないか……）
ゲームの中でも怪しい商人は神出鬼没だった
だが諦めるわけにはいかない
「引き続き探して必ず見つけてくれ」
「承知しております」
ゼムは深く頭を下げた、その言葉には迷いがなかった
レオンは頷きそして馬へ近付いた
ガレスも騎乗し他の騎士達も続く
朝日が山の向こうから顔を出し始めていた
長い影が地面へ伸びる
⸻出発の時間だ⸻
レオンは一度だけ城を振り返った
父が眠る部屋の方角を見た心の中で呟く
（待っていてください必ず助けます）
返事はないあるのは朝風だけだった
「出発する！」
ガレスの号令が響き騎士達が馬を走らせた。
ノルディアを抜け北方へ目的地はバルド山脈
父を救う希望を求めて⸻
見送るゼムは小さく呟いた
「必ずです……ですがおぼっちゃま……必ずおかえりください……どんな事があっても」
朝日が東から差し込み影がくっきりと地面に写し出された
ゼムの言葉は誰にも届かなかった
⸻その頃⸻
城下町の外れでは一台の竜車の前で小柄な人影が慌ただしく荷物を積み込んでいた
「なんで！？」
フードの奥から悲鳴にも似た声が漏れる
「なんで辺境伯家が僕を探してるの！？」
竜車へ箱を放り込み直ぐさま、また別の荷物を抱える
迷彩柄のマントを来た人物が明らかに焦っている
「バレた？……いや何が！？」
自分で自問自答しながらも作業は続く
「分かんないけど怖い！」
あの王都騎士団長まで動いているらしい
「いやなんで！？」
本気度が高すぎるどう考えても普通ではない異常事態だ
「絶対まずいって！」
頭を抱えるだが分からないからこそが一番怖い
辺境伯家が動いている
王都騎士団長まで情報を集めている
それだけで十分だった
「よし！…………逃げよう」
即決だった
フードを深く被り竜車へ飛び乗る。
そして怪しい商人は夜明けと共に姿を消した
それがレオン達の計画を大きく狂わせることになるとはまだ誰も知らなかった
