第7話 深夜の招集
深夜辺境伯城は静まり返っていた
使用人達は既に眠りに付き騎士達も夜番を除けば眠っている時間だった
だが今夜だけは違う
レオンに眠る気などなかった
父の余命は数日
長くても一週間
残された時間はあまりにも少ない
レオンは父の執務室で地図を見ながら再度確認していた
レオンは拳を握る気合いを入れる
時間がない 一刻も無駄にはできない
望みは薄いが父を救う方法はある
いやできると信じるしかない
それから5分後もしないうちに辺境伯城の執務室の扉が叩かれた
最初に現れたのはゼムだった
続いて時間を開けず騎士団長ガレスが到着した
二人とも眠っていたはずだが表情に不満はない
レオンが深夜に急遽呼び出したのだそれだけで何かあったと理解している。
「お呼びでしょうか？」
「若様」
二人の視線がグラニウスの机で地図を広げているレオンに集まる
レオンはゼム達の方を振り向かず言った
「父上を助ける方法を見つけた」
空気が変わる
ゼムの目が細くなる
ガレスも真剣な表情になった
「可能性は低い……だが望みはある」
レオンは机の地図に指を止めた
北方のバルド山脈
「ここへ向かう」
ガレスが眉をひそめた
「バルド山脈ですか？」
レオンは漸く二人の方に振り向き答えた
「ああ 入口近くに洞窟があるその奥だ そこに手がかりとなるアイテムバックがある」
それはゲームでのダンジョンだった
無数の分岐の中の一つに出てくるダンジョン
迷路の様な洞窟は無数の転移の魔法陣がありそれを使い攻略していく
レオンの知識では一度迷えば帰れない
そう言われる魔窟
だが今のレオンは知っている
光一だった頃の記憶の最短ルートを
「ガレス！」
「はっ」
「騎士団から数名ほど使える奴を出せ」
強い口調で命令する
何故なら騎士団の主は父グラニウスだ
決してレオンではない
だが辺境伯代理と言う立場で公務を行ってきたレオンの方が騎士爵のガレスよりも上な存在になる
騎士団の尊厳にかけてもあくまで自分より上の立場からの命令
もしもの時に処罰されない様にとのレオンの配慮だ
ガレスの表情が更に引き締まる
若干12歳の子が命をも賭けてる事を瞬時に理解した
「……何名必要ですか？」
「五人だ！精鋭だけでいい」
「では1人は私が……あとはエルン リック ハンス ドークでよろしいですか？」
ガレスは何も迷いがなく返答した
その時ゼムが前へ出て深くお辞儀をした
「ぼっちゃま 私も同行させて頂きたいと存じます」
だがレオンは首を横に振る
「駄目だ」
「この老骨その命に変えても……「ゼムには別の仕事がある」」
レオンはゼムが喋り終わる前に答えた
「ある商人を探がしてくれ」
驚きの表情とどうして？と言う感情が珍しくゼムの表情に現れた
「……商人ですか？」
「あぁ 怪しい商人だ」
ガレスが怪訝な顔になる
ゼムも首を傾げた
「その商人殿はどのような人物なのですか？」
レオンは記憶を辿る
ゲームで何度も見た姿
「あまり見ない柄のフード付きマントを着ている マントの色は緑色 茶色 黒色 灰色 と色んな色が混ざった妙な柄だ」
この世界で《迷彩》柄の説明に困りレオンの顔は苦虫を噛んだ表情になる
「そして顔は見えない 年齢も分からない」
ガレスが困惑した顔になる
「それじゃぁ見つけようがないじゃありませんか！」
「大丈夫だ見れば分かる」
レオンは断言した
「それと……本人が自分で名乗る」
「何と？」
「"怪しい商人"と」
執務室が静まり返った
「……自分でですか？」
あまりの情報でゼムが言葉に詰まる
「あぁ 自分でだ」
ガレスが額を押さえた
ゼムも珍しく困惑している
だがレオンは真剣だった
「見つけたら聞け謎の秘薬を持っていないのかと聞け」
ゼムが目を瞬きをした
「……謎の秘薬ですか？ぼっちゃま」
「ああ 名前はそのままだ謎の秘薬だ」
「それは少々 胡散臭さしかありません」
ゼムが小さく呟きガレスも頷いた
"怪しい商人"
"謎の秘薬"
どう考えても信用できないだが
レオンは真剣だった
二人には信じて貰うしか無かった
「その薬が必要なんだ…それがあれば父上は必ず助かる」
秘薬は父の病の進行を一時的に止めてくれる
カインルートで魔法バックを取りに行くイベントの前に怪しい商人から確実に買うイベントがある
それを主人公エリシアが飲むと不思議と魔力侵食症の進行が止まる
最悪無くても父が七日間耐えてくれればギリギリ間に合う
だが魔法陣の解析等で時間がかかり過ぎたら
遠征の進行が遅れれば
そう考えると秘薬があれば確実性が断然増す
だがレオンはやり切る"自信"があった
執務室には静寂が流れていた
二人はレオンを見る
レオンには確かに焦りや不安
そして恐怖がある様に思えた
だが目に宿る決意それはそこにあった
長い沈黙の後ゼムは静かに頭を下げる
「承知いたしました 必ず探し出してみせましょう」
ガレスも頷いた
「出発は何時にしますか？」
レオンは小さく頷く
「明朝だ！」
ガレスは敬礼し執務室を飛び出した
残された時間は七日 父を救うための最後の賭け
そしてこの時の選択それこそが運命を分けたのであった
