第69話 土属性
魔力草の栽培実験が失敗して十日後
城の裏手にある実験場
レオンは枯れた魔力草を見下ろしていた
群生地の土
魔力草の根や茎
そして魔法で作った水
だが結果は全滅
発芽すらしなかった
隣ではクロエも腕を組んでいる
「完全に失敗だね」
「ああ」
レオンは頷く
「問題はどこだ？」
賢者の資料に書かれていた条件は二つ
魔力を帯びた土
魔力を帯びた水
水はレオンの氷魔法で作られた水だった
少なくとも普通の水ではない
魔力を込めた氷を溶かした水だ
なら問題は土か
レオンは木箱の中の土を掬った
群生地から持ち帰った土
魔力草が実際に生えていた場所の土だ
普通に考えれば条件は満たしている
だが結果は違った
「この土じゃないのかもしれないな」
レオンが呟く
ゼムが視線を向けた
「と言いますと？」
「群生地の土だから魔力を帯びているとは限らない」
レオンは土を戻す
「逆に魔力を帯びた土だから魔力草が生えたのかもしれない」
クロエが首を傾げた
「何が違うの？」
「魔力だ」
レオンは答える
「成長仕切った後の、この土は魔力が足りない可能性がある」
ゼムも考え込む
「確かに時間が経てば魔力は抜けていきます」
「だろうな」
レオンは頷いた
問題は方法だった
どうやって土へ魔力を与えるのか
しばらく沈黙が流れる
そしてレオンはふと考えた
「……土属性か」
「ん？」
クロエが顔を上げる
「土属性魔法なら土へ魔力を込められるかもしれない」
だがレオンは周りの魔力持ちを思いだす
レオンは氷属性
ゼムは風属性
セリオスは聖属性
土属性はいない
再び沈黙が流れていた
その時だった、クロエが小さく手を上げる
「……僕が作ろうか？」
レオンは首を傾げた
「……………………」
ゼムも黙っている
クロエは嫌な予感がした
「………………何？その反応」
レオンが口を開く
「……魔力持ちだったのか？」
部屋に沈黙が流れた
クロエの額に青筋が浮かぶ
「普通土属性で驚く所だよね！？」
「…………確か元貴族だったな」
「ってかそこから忘れてたの！？」
ゼムも頷く
「そういえば元公爵令嬢でしたね」
「あれだけの事があったのに忘れる！？」
「……私も少々失念しておりました」
「ゼムさんは絶対わざとだよね？！」
「私も少々歳なもので…………」
「………………なんか……すまん………」
「……謝らないで…………なんか悲しくなるから……」
クロエは涙目になりながら口を抑えていた
実験には大きな前進だった
土属性が使えるなら試せる
レオンは気持ちを切り替えた
「やってみるか」
「グスン……わかった……」
クロエは木箱の前へ立つ
そして右手を前へ出した
淡い茶色の光が集まる
やがて新しい土が生まれた
レオンはそれを確認する
「見た目は普通だな」
「まぁ土だからね」
「それもそうか」
レオンは苦笑した
新しい木箱を用意する
クロエの作った土を入れる
その中へ魔力草の根と茎を植えた
最後にレオンが魔法で作った水をかける
透明な水が土へ染み込んでいった
「後は待つだけだな」
「今度こそかな」
クロエが期待したように言う
レオンも否定しなかった
数日後、再び実験場
レオンが木箱を覗き込む
その瞬間、目が少し見開かれた
土の表面から小さな芽が顔を出していた
「出たな」
ゼムも驚く
「発芽しております」
クロエが駆け寄る
「本当だ！」
三人は芽を見つめた
前回との違いは明らかだった
発芽した
それだけでも大きな進歩だった
レオンは小さく息を吐く
「方向性は間違っていないらしい」
クロエが嬉しそうに笑う
「やったね」
「ああ」
まだ成功ではない
だが、確実に前進していた
三人はその小さな芽を見つめる
これが希望になるのか
それともまた失敗するのかまだ誰にも分からなかった
