第67話 共同事業
セリオスは無意識に身を乗り出していた
レオンの提案の意味を理解し始めていたからだった
「続けてください」
レオンは頷く
「孤児院で魔力草を栽培する、そして孤児院で回復薬を製造する」
セリオスは黙って聞いている
「施設は教国管理、製法も教国管理、売り上げも教国管理、それなら秘術が外へ流出する危険は少ない」
クロエも少しずつ理解してきたらしい
「なるほど」
「孤児院そのものが教国の施設だもんね」
「そういう事だ」
レオンは頷いた
そして更に続ける
「それに先程の話で魔力さえあれば誰でも作れる」
セリオスの目が細まる
「はい」
「なら人材にも困らないはずです」
レオンは静かに言った
「孤児院には魔力持ちの子供が一定数います」
部屋が静まり返る
クロエも表情を引き締めた
それが何を意味するのか分かっている
貴族の愛人
使用人
奴隷
そうした者との間に生まれた子供
認知されず行き場を失い孤児院へ送られる
珍しい話ではない
特に王権派の貴族ほど表へ出したがらない
「魔力を持つ子供は貴重です」
セリオスが静かに言う
「だからこそ危険でもある」
レオンは頷いた
「利用される又は消される……」
セリオスは否定しなかった
現実に存在する話だからだ
レオンは続ける
「教国が保護する理由としても十分でしょうし、回復薬製造に必要な人材その後は孤児院の職員候補にもなります、それに将来的には教会関係者にも出来ます」
セリオスは考え込む
確かに理屈は通る
むしろ想像以上に通っていた
クロエも腕を組む
「しかも孤児院の魔力を持たない子供達も仕事になるよね」
「そうだな」
レオンは頷く
「孤児院は基本的に寄付頼み、だが回復薬が売れれば安定した収入になる」
セリオスの表情が僅かに変わった
それは教国にとっても大きな問題だった
孤児院運営には常に金が必要だ
食費
衣服
教材
建物の維持
どれも安くはない
「利益の一部を教国へ納めればいい」
レオンは続ける
「秘術の使用料として」
クロエが思わず吹き出した
「そうか！……使用料ね」
「分かりやすいだろ」
「確かに」
セリオスは思わず苦笑した
だが笑いながらも考えていた
教国
孤児院
回復薬
魔力持ちの孤児
それぞれが一本の線で繋がっていく
そして気付く
誰も損をしていない
ノルディアは産業を得る
孤児院は収入を得る
孤児達は仕事を得る
教国は利益と人材を得る
王国は回復薬の供給量が増える
あまりにも綺麗だった
だからこそ逆に警戒してしまう
「本当に十四歳ですか？」
セリオスが呟いた
レオンが眉をひそめる
「もうすぐ15歳です成人の歳ですよ」
レオンは苦笑しクロエが笑う
「ボクもたまに思う」
「お前まで言うな」
レオンは呆れたように息を吐いた
セリオスは苦笑しながら首を振る
「失礼しました」
そして真面目な顔になる
「ですが非常に興味深い提案です、一度上へ報告します」
「認められかな？」
クロエが尋ねた
セリオスは少し考える
「正直分かりません……ですが反対する理由も少ないと思います、少なくとも私は賛成します」
その言葉にクロエの表情が明るくなる
レオンも小さく頷いた
セリオスは机の上の魔力草を見る
青白い葉が静かに揺れていた
数日前まではただの珍しい薬草だった
だが今は違う、もし栽培に成功すれば
王国の回復薬事情そのものを変える可能性がある
そして孤児達の未来もまた変わるかもしれない
セリオスは静かに微笑んだ
「まずは栽培ですね」
その言葉に全員が頷く
全てはそこからだった
魔力草が育たなければ
この計画は始まらない
だがもし成功すれば
ノルディア領に新たな産業が生まれる
そんな予感があった
しかしそこでクロエが首を傾げた
「そういえばさ」
全員の視線が向く
「魔力草ってどうやって育てるの？」
部屋が静まり返った
セリオスの笑顔が固まる
レオンも嫌な予感がした
数秒の沈黙が流れた
やがてセリオスが咳払いをする
「実は…………分かりません」
再び沈黙が流れる
今度は全員が固まった
「分からないのか？」
レオンが聞き返す
「はい」
セリオスは苦笑した
「そもそも栽培の記録が残っていません、発見される場所が危険地帯ばかりなので研究自体が進んでいないのです」
クロエが呆れた顔になった
「今までの話……全部栽培出来る前提だったよね？」
「その通りです」
セリオスは申し訳なさそうに頷いた
レオンは額を押さえた
確かにその通りだった
栽培出来る前提で話を進めていた
だが、その方法を誰も知らない
計画以前の問題だった
やがてセリオスは立ち上がる
「ですが希望が無い訳ではありません、教国でも資料を探してみます、何か分かればすぐに報告しましょう」
レオンも頷いた
「こちらでも調べてみましょう」
「はい、お願いします」
セリオスは一礼する
そして護衛騎士と共に執務室を後にした
扉が閉まる
部屋にはレオンとクロエだけが残った
クロエは椅子へ深くもたれ掛かった
「結局振り出しだね」
「いや」
レオンは小さく首を振る
「収穫はあった」
「？」
「魔力草に価値がある理由が分かった、回復薬の製法も分かった、後は育て方だけだ」
クロエは苦笑する
「その一番大事な所が分からないんだけど」
レオンも苦笑した
だが頭の片隅に引っ掛かるものがあった
賢者の資料
龍脈
特殊な薬草
まだ確証は無い
だが一度調べる価値はある
レオンは窓の外へ視線を向けた
夕日がノルディアの大地を赤く染めていた
魔力草
回復薬
孤児院
その全ての鍵はまだ見つかっていない栽培方法にある
そんな気がしていた
