第61話 数字の理由
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「レオン様、少しお話よろしいでしょうか」
「えぇ構いません」
どうやら本題はここかららしかった
その時、シスターが前へ出る
「立ち話も何ですので」
「中へどうぞ」
レオンとセリオスは頷く
だが、子供達は少し不満そうだった
「えー」
「まだ話したい」
「レオン様帰っちゃうの？」
レオンは苦笑する
「帰らない」
「後でまた来る」
子供達の顔が明るくなった
「本当？」
「ああ」
「約束だぞ！」
「分かった分かった」
子供達は満足したらしく再び遊び始めた
その様子を見ながら、セリオスは少し目を細める
そして二人は孤児院の中へ入った
案内されたのは応接用の小さな部屋だった
豪華さは無い
だが綺麗に掃除されている
窓際には花も飾られていた
シスターがお茶を置く
「ごゆっくりどうぞ」
静かに頭を下げ部屋を出て行った
残ったのは
レオン
セリオス
ゼム
クロエ
そして護衛騎士だけだった
しばらく静かな時間が流れる
最初に口を開いたのはセリオスだった
「まずはお礼を」
「お礼ですか？」
「はい」
セリオスは窓の外を見る
庭では子供達が遊んで楽しそうな笑い声も聞こえた
「孤児院を見せて頂きありがとうございました」
レオンは静かに頷く
セリオスは続けた
「ご存知かと思いますが…孤児院の多くは教国の教会が運営しております、もちろんこの孤児院も例外ではありません」
レオンも頷いた
孤児や捨て子を引き取り育てる
それは教会の大切な役割だった
セリオスはお茶へ手を伸ばす
「王都も地方も他国も、私は様々な孤児院を見てきました」
そこで少しだけ表情を和らげる
「ですが、ここまで子供達が元気な孤児院はそう多くありません、正直驚いております」
レオンは少し目を細めた
それは孤児院を数多く見てきた枢機卿の評価だった
「そうですか」
「はい」
セリオスは頷く
「子供達の表情を見れば分かります……この孤児院は大切にされています」
短い言葉だった
だがその言葉には重みがあった
レオンは小さく息を吐く
「ありがとうございます」
セリオスは続けた
「ですが、一つだけ気になる事があります」
レオンは内心で予想していた
「何でしょうか」
「帳簿です」
やはりそこだった
セリオスは真っ直ぐレオンを見る
「食費が減っています衣服の購入費も減っています、ですが子供達の生活水準は向上している……理由をお聞かせ願えますか？」
レオンは少し考えた
隠す話ではない
むしろ調べれば分かる事だ
「まず食費ですが…レッドボアの肉を孤児院へ回しております」
セリオスは少し驚く
「討伐したボアをですか？」
「はい」
レオンは頷く
「全て売却する必要もありませんので孤児院へ回した方が有益だと判断しました」
セリオスは納得したように頷いた
「衣服や日用品は？」
「専属商人です」
「クロエさんですね」
「うん」
クロエが頷く
「ボア肉を王都に持って行った後帰りに仕入れた物を回しています」
レオンは少し微笑んで外の子供達を見た
「孤児院の子達は成長が早いからね……服なんてすぐ小さくなるし」
セリオスは再び頷く
そして最後の疑問を口にした
「薬草収入については？」
その質問だけは、レオンの表情が少し変わった
「それは父上の時代からです」
セリオスは黙って聞く
「孤児院の子供達へ薬草採取の仕事を依頼しております」
「仕事ですか」
「えぇ」
レオンは頷いた
「ただし森は危険です、ですので護衛を付け採取は討伐隊が出ている日に限定しています、さらに危険地帯へ近付く事は禁止しております」
セリオスは静かに聞いていた
レオンは続ける
「父上は子供達にお金の大切さそして、働く事の大切さを考えていたと聞いております」
部屋が静かになる
「だから仕事として依頼していたそうです……ただ与えるだけではなく、働いて得た対価として受け取るべきだと」
セリオスは黙った
施しではない
自立のための支援
子供達の将来まで考えたやり方だった
しばらく部屋に沈黙が流れる
そして、セリオスは静かに頭を下げた
「失礼しました」
レオンが首を傾げる
「何がでしょうか」
セリオスは少しだけ言いづらそうに口を開く
「実は………人身売買などを疑っておりました」
部屋が静まり返る
クロエが目を瞬く
ゼムも黙ったまま聞いている
セリオスは申し訳なさそうに続けた
「孤児院の人数は減っている、だから支出も減っている、ですが寄付金は増えている……数字だけ見れば不自然でした」
セリオスは話を続けた
「もちろん証拠などありません……ですので確認のために参りました」
そして少し視線を落とす
「私は………子供が関わる問題を見過ごせません」
短い言葉だった
だが、そこには強い意志があった
レオンは静かにそれを聞く
ゲームの中でもそうだった
孤児院への寄付
貧民街への支援
困っている子供を放っておけない男
セリオス・セラフィスとはそういう人物だった
だからその言葉自体に違和感は無い
だが、ここまで必死になる理由までは知らなかった
セリオスは再び顔を上げる
「結果として私の勘違いだったようです、申し訳ありませんでした」
そしてもう一度深く頭を下げた
部屋は静かだった
レオンは数秒考えそして小さく息を吐く
「いえ……それで子供達が助かるのであれば疑う事も必要でしょう」
セリオスは少し驚いた
怒られると思っていた
だが違った
レオンは続ける
「………こちらも謝らなくてはいけません」
そう言って頭を下げた
クロエが目を瞬く
護衛騎士も不思議そうな顔をする
「申し訳ありません、枢機卿様を試しました」
そう言ってレオンは懐へ手を入れた
取り出したのは一つの袋だった
見覚えのある金貨袋
昨日、教会で渡したものだった
護衛騎士が頭を抱えた
嫌な予感が当たった、そんな顔だった
「これは……」
セリオスが呟く
「昨日の物です」
レオンは袋を机へ置いた
「枢機卿様のお話は以前から聞いておりましたので実際に確認したかったのです」
セリオスは袋を見つめた
しばらく沈黙する
そして、小さく息を吐いた
「良かったです……」
部屋が静かになる
セリオスは安心したように微笑んだ
「本当に……」
レオンは少し首を傾げる
怒ると思っていた、だが違った
「どうゆう事でしょうか？」
セリオスは袋へ視線を落としたまま答える
「あはは……病気のお母様が居なかった事に安堵しました」
静かな声だった
レオンは言葉を失う
クロエも目を瞬く
護衛騎士だけが頭を抱えた
予想通りだったからだ
セリオスは苦笑する
「試された事は少々複雑ですが、それでも病気の方が居なかったのであれば良かったです」
それが本心だった
怒りより先に安堵が来る
それがセリオス・セラフィスだった
レオンはしばらく黙る
そして小さく息を吐いた
「変わった方ですね」
セリオスは少し首を傾げた
「そうでしょうか？」
「そうだと思います」
クロエも小さく頷く
「ボクもそう思う」
護衛騎士も心の中で強く同意していた
しばらくして
セリオスは小さく笑った
「お互い様ですね」
レオンも少しだけ笑う
「そうなります」
昨日よりは理解できた様に思えた
だが、少なくとも目の前の男が子供達を本気で心配している事だけは
疑いようがなかった
