第55話 慈愛の枢機卿
応接室へ向かう途中
レオンは何度もため息を吐いていた
隣を歩くクロエも複雑そうな顔をしている
「本当に来たんだね」
「来たな」
「枢機卿だよ？」
「らしいな」
「何で辺境に来るの？」
「俺が聞きたい」
レオンは肩を竦めた
クロエも頷く
全くその通りだった
枢機卿ともなれば教国の重鎮
王都にいても忙しいはずだ
そんな人物がわざわざノルディア領へ来る理由が分からない
ゼムが静かに口を開く
「間もなくです」
レオンは頷いた
応接室の前へ到着する
扉の前には騎士が二人立っていた
二人とも緊張している
無理もない、相手はセレスティア教国最年少枢機卿だ
騎士が敬礼する
「お待ちになっております」
レオンは深く息を吐いた
そして扉を開く
応接室の中には三人いた
一人は教国の使者らしい壮年の男
もう一人は護衛と思われる騎士
そして、窓際に立つ一人の青年
真っ白な白髪
赤い瞳
白い法衣
整った顔立ち
だが、レオンは思わず眉をひそめ思った
【弱そう】だったのだ
体は細く、騎士のような力強さはない
鍛えているようにも見えない
むしろ病人に近かった
これが攻略対象
これが将来王国を揺るがす人物
正直信じられなかった
青年はレオン達へ気付く
そして柔らかく微笑んだ
「初めまして」
穏やかな声だった
「セレスティア教国枢機卿のセリオス・セラフィスです」
レオンも一礼する
「ノルディア辺境伯、レオン・ノルディアです」
セリオスも丁寧に頭を下げた
席へ案内され
全員が腰を下ろす
しばらく形式的な挨拶が続いた後
レオンが本題を切り出した
「本日はどのようなご用件でノルディア領へ？」
セリオスは小さく頷く
「孤児院です」
レオンの目が細くなる
「孤児院ですか？」
「はい」
セリオスは穏やかに答えた
「少し視察をさせて頂きたいのです」
「理由を伺っても？」
セリオスは特に隠す様子もなく答える
「ここ数年」
「ノルディア領孤児院への教会給付金が減っています」
レオンは黙って聞く
「ですが、それに反して寄付金は増え、運営状況も改善されています」
セリオスは少し首を傾げた
「記録を見る限り良い事なのですが…少々不思議でして、一度自分の目で見てみたいと思い参りました」
レオンは少し考えた
確かに外から見れば不思議だろう
給付金は減っている
それなのに孤児院は以前より豊かになっている
事情を知らなければ気になるはずだ
「なるほど」
レオンは頷いた
「構いません、ご自由にご覧下さい」
セリオスは頭を下げる
「ありがとうございます」
そこで会話は一度途切れた
だが、レオンはセリオスから視線を外さない
セリオスも同じだった
穏やかな表情のまま
レオンを観察している
お互いに礼儀正しい
だが互いに信用はしていない
そんな空気だった
しばらくして、セリオスが立ち上がる
「それでは早速向かわせて頂きます」
レオンも頷く
「ゼム」
「はい」
「案内を頼む」
「承知しました」
ゼムも立ち上がる
セリオスは軽く頭を下げた
「お手数をお掛けします」
「いえ」
「仕事ですので」
ゼムは淡々と答えた
そして二人は応接室を後にする
護衛騎士と使者も続いた
扉が閉まり静寂が流れた
しばらくして
クロエが口を開いた
「どう思う？」
レオンは窓の外を見る
「分からんな」
正直な感想だった
善人に見える
だが善人過ぎる、それが逆に怪しい
クロエも同じらしい
「ボクもよく分からない」
レオンは腕を組む
そして少し考えた後、口を開いた
「一つ試してみたい事がある」
クロエが首を傾げる
「試す？」
「ああ」
レオンは小さく笑った
「噂だけじゃ人は分からない…行動を見るのが一番だ」
クロエは何かを察したらしい
「なるほど」
レオンは再び窓の外を見る
孤児院の方向だった
慈愛の聖人
教国最年少枢機卿
セリオス・セラフィス
その正体をレオンはまだ知らない
そしてセリオスもまた
自分が試されようとしている事を知らなかった。
