第49話 届かなかった想い
執務室レオンは最後の書類に判を押した
「これで本日の分は以上です」
ゼムが書類を回収する
机の上に積まれていた書類の山はようやく消えた
レオンは椅子へ身体を預け大きく息を吐く
流石に疲れた
五日分の政務は想像以上だった
その時扉がノックされた
「入れ」
現れたのはガレスだった
「若様」
「どうした？」
「クロエ殿がまだ戻られておりません」
レオンが顔を上げる
「まだか？」
「はい」
ガレスは頷いた
「花を買って旦那様のお墓へ向かわれましたが、未だ戻られておりません」
レオンは窓の外を見た
執務室から見える丘のその頂上には父の墓がある
墓石の周囲を埋め尽くす無数の花
領民達が供え続けた花だった
遠くから見れば花畑のように見える
その中心に小さな人影が見えた
クロエだった
夕日が沈み始めている
それでも動く気配はない
レオンは小さく眉をひそめた
「行ってくる」
ゼムは静かに頷く
「お気を付けて」
レオンは執務室を後にした
丘へ続く道を歩く
風が吹き抜け花々が揺れる
やがて墓石の前へ辿り着いた
クロエは地面に座り込んでいた
「クロエ」
肩がびくりと震える
ゆっくりと振り返った顔を見てレオンは驚いた
目を赤くさせ泣いていたのだ
「どうしたんだ？」
クロエは俯く、唇が震えていた
そして小さな声で呟く
「ごめん」
「何がだ？」
クロエは拳を握り締めた
涙がぽたりと膝へ落ちる
「僕のせいで…………僕のせいでレオンのお父さんを」
レオンの表情が僅かに固まる
クロエは震える声で続けた
「リックさんに聞いたんだ」
「病気を抑える秘薬を持つ商人を探してたって」
涙が次々と零れていく
「探してたのは僕だったんだ……僕……逃げたから見付からなかった……だから」
言葉が詰まり肩が震える
「だからグラニウス様は」
嗚咽が漏れる
「僕が奪ったんだレオンの家族を…………僕はレオンのお父さんを殺したんだ……」
ずっと抱えていた罪悪感が溢れていた
レオンは何も言わない
風が吹き花が静かに揺れる
しばらくしてレオンは父の墓石へ視線を向けた
そして静かに口を開く
「クロエ、それは違う」
クロエが顔を上げる
「俺は父上が病気なのを知ってた」
クロエが息を呑んだ
「でも深く聞かなかった」
レオンは苦笑する
「父上は強かったからな……どうせ大丈夫だと思ってた」
レオンがクロエの近くに歩く
「そのうち良くなると思ってた……だから向き合わなかった」
風が吹き花畑が波のように揺れた
「気付いた時にはもう危篤だった」
その言葉は静かだった、だが重かった
「お前を探した時には残された時間もほとんど無かった」
クロエは何も言えない
レオンは首を横に振った
「だから違う！クロエのせいじゃない！俺が助けられなかったんだ！それをクロエが背負う必要はない！」
クロエの瞳から涙が溢れる
責められると思っていた、恨まれていると思っていた
なのにレオンは責めない自分も同じだと言う
レオンは真っ直ぐクロエを見る
「だから自分を責めるな」
クロエは言葉を失った
その時レオンが頭を掻く
「それに謝るなら俺だ」
「え？」
クロエが目を瞬く
「レンなんて偽名を使って辺境伯だって隠してた」
レオンは苦笑する
「そのせいで色々面倒な事になったしな」
そして軽く頭を下げた
「悪かった」
クロエは呆然とした
違う謝るのは自分の方だ
なのにこの人は自分が悪かったと言う
涙がまた溢れた
「何でまた泣くんだ」
「知らない」
クロエは泣きながら笑った
本当にこの人はずるい
優しすぎる
胸の奥が温かくなる
さっきまで苦しかったはずなのに
今は少しだけ救われた気がした
夕日が墓石を照らしている
無数の花が揺れる
それは今もなおグラニウスを慕う人々の想いだった
レオンは静かに墓石を見る
「父上」
小さく呟く、返事はない
けれど不思議と寂しくはなかった
隣にはクロエがいる
守るべき人がいる
受け継いだ領地がある
だから前へ進もう
レオンはそう思った
夕日に照らされた墓石が
まるで静かに見守っているように見えた
