第48話 花畑の墓
「ノルディア領へようこそ！」
ドーグの豪快な声が響いた
行く場所も帰る場所も無かった自分に向けられた言葉
クロエは小さく笑い答えた
「よろしくお願いします」
春の風が吹きノルディア家の旗が大きくはためいていた
「そうだ」
レオンが思い出したように口を開く
「何？」
クロエが首を傾げる
「街を案内する」
クロエは目を瞬かせた
「今から？」
「あぁ今からだ！」
レオンは即答だった
だが次の瞬間ゼムが咳払いをする
「おぼっちゃま」
「何だ」
「本日の予定をお忘れではありませんか？」
レオンの表情が僅かに曇った
「先にクロエに案内を……「五日間です」」
「な…なんだ？」
「五日間の政務が溜まっております」
「ちょっとぐらい「ダメです」」
レオンは天を仰いだ
ふと思い出したように口を開く
「そうだ」
「何だ？」
ガレスが首を傾げる
「クロエを案内してやってくれ」
クロエが目を瞬く
ガレスは少し考えた
そして申し訳なさそうに頭を下げる
「申し訳ありません若様、本日は討伐隊の編成確認がございます」
「ああ、そうだったな」
するとエルンが一歩前へ出た
「私も無理です！この後直ぐに決算報告と備蓄管理の確認があります」
「また仕事が増えた」
「帰って来られましたので」
即答だった
さらにハンスが口を開く
「弓兵隊訓練」
短い、だが十分だった
ドーグも腕を組む
「俺も新人共を鍛えなきゃなりません！」
「最近だらしない奴が増えてますのでな！」
結局全員無理だった
レオンは最後の一人を見る
そこに居たのはリックだった
リックは嫌な予感を察したらしい一歩下がった
「おい」
「嫌な予感しかしないんですが」
即答だった
エルンが真顔で言う
「リックで良いでしょう」
「全然良くない！」
「本日の予定は？」
「もちろん昼寝です」
「却下だ」
即答だった
ハンスも頷く
「暇だな」
「ハンスさんまで！？」
ドーグが豪快に笑う
「たまには役に立て！」
ガレスも腕を組んだ
「若様の命令だ」
完全包囲だった
リックは天を仰ぐ
「誰か味方はいないんですか！？」
誰もいなかった
レオンが頷く
「決まりだな」
「決まってねぇ！」
クロエは思わず吹き出した
騎士団なのに妙に仲が良い
そんな空気だった
その時、後ろから咳払いが聞こえた
ゼムは笑顔だった
だが目は笑っていない
「おぼっちゃま」
レオンの顔が曇る
「……何だ」
「政務がございます」
「さっき着いたばかりだぞ」
「五日分です」
「……」
「更に本日届いた報告書もございます」
完全に逃げ道が無かった
レオンはため息を吐きそしてクロエを見る
「悪い」
「気にしなくていいよ」
「じゃあリック頼む」
「拒否権は？」
「無い」
即答だった
こうしてレオンはゼムに連行されるように邸へ戻っていった
リックはそれを見送りながら呟く
「旦那も大変だなぁ」
「他人事みたいに言うな」
エルンの冷たい声が飛んだ
リックは聞こえない振りをした
やがて他の騎士達も持ち場へ向かう
残ったのはクロエとリックだけだった
「さて」
リックが肩を竦める
「暇人同士で街でも回りますか」
「ボク暇人じゃないんだけど」
「俺もです」
二人は同時にため息を吐いた
そして城下町へ向かう
市場
鍛冶屋
肉屋
行き交う領民達は活気に満ちていた
「レオン様がお帰りになったらしいぞ」
「辺境伯様も大変だな」
「若いのによくやっておられる」
そんな声も聞こえる
クロエは少し驚いた
本当に慕われている
するとリックが口を開いた
「しかし驚きましたね」
「何が？」
「まさか怪しい商人が」
リックはクロエを見る
「こんな小さな女の子だったとは」
クロエの足が止まる
「……怪しい商人」
リックは笑う
「ゼムさんが探してたんですよ」
クロエは黙って聞く
「ガレス団長なんて昔の伝手まで使ってましたからね」
クロエが目を瞬く
「伝手？」
「ガレスさん昔王都の騎士団に居たらしんですよ、その時の同僚らしくて」
クロエに嫌な予感が走る
「それって王都騎士団団長？」
「らしいですねあの人王都じゃ昔以外と有名だったんで」
クロエは言葉を失いリックは続けた
「旦那様の病を治す薬があるかもしれないって話でしたから」
その瞬間クロエの思考が止まった
病
秘薬
魔力侵食症
レオン
ゼム
王都騎士団
全てが繋がる
レオンは父親を助けようとしていた
だから探していた……なのにボクは隠れた
逃げた……見つからないように
だから見つからなかった
胸が苦しくなる
リックは気付かないただ昔話をしているだけだった
その時クロエはふと視線を上げた
邸から少し離れた丘には一面の花畑が広がっていた
色とりどりの花が風に揺れている
そして花畑の中央に一つの石碑が見えた
クロエは立ち止まる
「……あれは？」
リックが視線を向ける
そして少しだけ優しい顔になった
「ああ…………旦那様のお墓ですよ」
クロエの身体が固まる
「お墓……」
「そうです、グラニウス様のお墓です」
風が吹き花が揺れている
クロエは言葉を失った
見渡す限り花だった
「全部……供えられた花？」
「ええ」
リックは静かに頷く
「領民が持って来た花です」
「今も増え続けてますよ」
クロエは息を呑む
花の数
それはグラニウスを慕う人の数
感謝した人の数
悲しんだ人の数
愛された証
胸が痛かった
リックは静かに言う
「旦那様は立派な領主でした」
クロエは俯く、花が多すぎた
だから分かる
どれだけ皆が大切な人だったのかと
だが逆に自分が何を失わせたのかと
「リックさん」
「何です？」
クロエは無理に笑った
「ボク……花を買ってお参りしてくる」
リックは少しだけ目を瞬く
だが何も聞かなかった
「分かりました」
「花屋ならあそこの角を曲がったら出てきます」
クロエは頷く
そして花畑へ向かって歩き出した
風が吹き丘の上で色とりどりの花が静かに揺れていた
