乙女ゲーの辺境伯に転生したので奴隷落ちする悪役令嬢を金貨2万枚で救おうと思います

第10章 癒しの護り手と悪役令嬢

第387話 魔法具と魔法装置

　翌日の昼休み。

　エリシアは昼食を手に、魔法具研究部の部室へ向かっていた。

　昨日の放課後、魔法図書室でアレクと一緒に調べた本の内容が、頭から離れなかった。

　属性を持たない者でも、魔法を使える道具は存在する。ただし、記録にあったものは小さな火を起こしたり、少量の水を出したりする程度で、実技で使えるほどの威力はないらしい。

　それでも、魔導国家なら別の方法があるかもしれない。

　そう考えると、昼休みにカインへ聞いてみたくなった。

　部室の扉を叩く。返事を待ってから扉を開けると、机の上には魔法陣の描かれた紙や工具、いくつもの部品が広がっていた。

　カインは机に向かい、手元の部品を確かめている。食事をしている様子はなかった。

「カイン、お昼持ってきたよ」

　エリシアが昼食を見せると、カインは手を止めた。

「ありがとう。ちょうどお腹が空いたところだったんだ」

「本当に？　作業に夢中で、また忘れてたんじゃないの？」

「……少しだけ」

「少しだけじゃないよ。ちゃんと食べて」

　エリシアは昼食を机の空いた場所へ置いた。カインは部品を端へ寄せ、包みを開ける。

　エリシアも自分の昼食を取り出し、向かいの椅子に座った。

　カインが食べ始めたのを見届けてから、エリシアは昨日のことを切り出した。

「昨日、魔法図書室で攻撃魔法について調べたんだ」

　カインはサンドイッチを持つ手を止めずに、続きを促すように目を向けた。

「属性がなくても使える道具の記録を見つけたの。でも、威力は小さいみたいだった。魔導国家には、もっと強い魔法を使える道具があるのかな？」

「使える道具はあるよ。でも、強い攻撃に使えるかどうかは別だね」

「やっぱり、そうなんだ……」

「魔力を持たない人が使う道具は、日常で役立つものが多い。火を起こしたり、少しだけ水を出したりするものなら便利だけど、実戦で使えるほどの威力を出すのは難しいんだ」

　エリシアは、寮の部屋に置かれた魔冷蔵を思い出した。

「寮の部屋にある魔冷蔵も、魔鉱石にためた魔力で動いてるんだよね？」

「そうだよ」

「あれには、どの属性の魔力を補充しているの？」

　カインは食べる手を止めた。エリシアが何に疑問を持ったのか、すぐに察したようだった。

「四属性なら、どれでも使えるよ。火、水、風、土。それぞれの属性に反応する魔法陣が、装置の中に入っているんだ」

「魔鉱石にいろんな属性の魔力を入れても大丈夫なの？」

「魔鉱石なら大丈夫。魔力を蓄える性質があるから、属性に関係なくためられるんだ。装置の方が魔力の属性を見分けて、対応する魔法陣へ流す」

「そうなんだ……」

　魔冷蔵がどのように動いているのか、エリシアは気になっていた。部屋に備え付けられた便利な道具が、寮の備品として当然のように置かれていたからだ。

「魔冷蔵の魔力は、何週間かに一度補充する必要があるよ。寮のものは、寮母が補充しているはずだ」

「何週間かに一度でいいんだね」

「使う属性によって差はあるけどね。水の魔力はかなり長持ちする。土の魔力は消耗が早いんだ」

「どうして？」

「術式との相性もあるし、冷気を保つのに必要な魔力の量も違うから。水の魔力なら効率よく動かせるけど、土の魔力だと同じ時間動かすために多くの魔力を使うんだ」

　カインは食事をいったん置き、机の上を見回した。

　魔法陣が描かれた紙が何枚か重なっている。その中から一枚を取り、描かれた図を確認してから、何も書かれていない裏面を表にして机へ置いた。

　筆を取ると、紙の端に小さな四角を描く。

「魔法具と魔法装置は、仕組みが少し違うんだ」

　カインは四角の中に丸を描き足した。

「魔法具は、使う人が自分の魔力を流して動かす。魔石と、魔力を通しやすいオリハルコンやミスリルを使うんだ。金属に魔法陣を刻んでおいて、そこへ魔石から魔力を流す」

「魔石が魔力を出して、魔法陣がその魔力を魔法にするの？」

「そう。魔石には属性がある。火の魔石なら火属性、水の魔石なら水属性の魔力を扱う。使う人が持っている属性の魔力を流すと、対応する魔石が反応して、魔力を一定の量ずつ放出するんだ」

　カインは丸から線を伸ばし、その先に簡単な魔法陣を描いた。

「魔法陣は、その魔力の流れを制御する。火の魔力を流せば、火を生み出す術式が動く。水なら水を生み出す術式が動く。魔力をそのまま放出するんじゃなくて、魔法陣を通して形を与えるんだ」

「でも、魔石にためておける魔力には限りがあるんだよね？」

「うん。魔石にも多少は蓄えられるけど、魔力をため続けるためのものじゃない。魔石は魔力を受け取ると光って、一定量を外へ出す性質がある。使わずに長期間ためておく用途には向かないんだ」

　カインは紙の反対側に、もう一つ四角を描いた。

「魔法装置は、ここに魔鉱石が加わる」

「魔鉱石は魔力をためる石？」

「そう。魔力そのものを蓄える性質がある。長い間魔力にさらされて、少しずつ吸収するものが多いんだ。種類によってためやすさや蓄えられる量は違うけど、どの属性の魔力でもためられる」

　カインは四角の中に「魔鉱石」と書き、先ほどの図には「魔石」と書き加えた。

「魔力を持たない人が使う場合は、先に魔鉱石へ魔力を蓄えておく。使う人がスイッチを押すと、魔鉱石の魔力が最初の魔法陣を通って、属性魔石へ流れる。そこから別の魔法陣へ送られて、術式に応じた魔法が発動するんだ」

「使う人が魔力を出さなくても、魔鉱石の中に入っている魔力で動かせるんだね」

「そういうこと。魔法具は使う人の魔力を使う。魔法装置は、魔鉱石に蓄えた魔力を使う。その違いだよ」

　エリシアは、図の上を目で追った。

　魔鉱石から魔法陣へ。そこから魔石へ流れ、さらに別の魔法陣を通って魔法になる。いくつもの段階があるが、カインの描いた図を見ると流れが分かりやすかった。

「じゃあ、魔冷蔵も魔法装置なんだね」

「そうだよ。魔鉱石に蓄えた魔力で、冷気を作る術式を動かしている。補充する人は、魔鉱石に魔力を込めればいい。装置が属性に合った魔法陣へ流してくれるから、四属性のどれでも動かせるんだ」

「それで水の魔力は長持ちして、土はすぐに減るんだ」

「うん。水の魔力で動かすのが一番効率がいい。火や風でも使えるけど、土は消耗が早いから、寮ではあまり使わないと思う」

　寮母がどの属性を使って補充しているのか、エリシアはまだ見たことがない。けれど、仕組みが分かると、部屋にある魔冷蔵が少し違って見えた。

「魔導国家では、魔力がない人向けの魔法装置がよく使われているの？」

「生活に必要なものはね。魔力がないことを知られたくない人が、装置を持ち歩くこともある」

　カインの声は淡々としていた。

「火を起こす小さな装置は、冒険者もよく使うよ。野営の時に便利だからね。火属性を持っていない人でも使えるし、いちいち火打ち石を使う必要もない」

「それなら、魔力がない人だと知られずに使えるんだね」

「そういう使い方もできる。魔導国家では、魔力がない人や属性を持たない人が、周囲から低く見られることがあるから」

　カインはそう言って、描いた図をしばらく見つめた。

　その話し方に、ほんの少しだけ硬さがあった。エリシアは何か聞き返そうとしたが、カインはすぐに筆を置き、話題を戻した。

「ただ、魔法装置を使っても、威力を出すのは難しい。魔鉱石に蓄えられる魔力の量には限りがあるし、魔石や魔法陣にも負担がかかるからね」

「昨日読んだ本にも、火を灯したり、風を起こしたりする道具しか載ってなかった」

「王国の記録にあるものは、かなり古いんだろうね。魔導国家にも似たようなものはある。改良はされているけど、強い攻撃魔法を放つほどのものは、まだ一般的じゃない」

　エリシアは、少し肩を落とした。

　魔法装置があれば、自分にも攻撃魔法が使えるかもしれない。そう期待したが、実技で使えるような威力を出すのは簡単ではないらしい。

「やっぱり、実技で使えるものを見つけるのは難しいのかな」

「普通の魔法装置をそのまま使うなら、そうだね」

　カインは即答せず、紙に描いた魔法陣を見つめた。

「でも、別の方法なら考えられるかもしれない」

「別の方法？」

「無属性の魔力を使う方法だよ。属性魔法みたいに火や水へ変えなくても、魔力を形にできれば、何かにぶつけることはできる」

　カインは、紙の空いたところに小さな円を描いた。

「たとえば、魔力で障壁を作る。障壁は普通、その場にとどめて、外からの攻撃を防ぐために使うものだよね」

「うん」

「それを球体に丸めて、勢いよく動かせたら、標的にぶつけられるかもしれない」

　カインは円から四角へ向けて矢印を描いた。

「ただ、障壁は基本的に動かないように作る。形を保ったまま飛ばすには、術式を工夫しないといけない。そこへ魔法具の力を使って、球体を押し出せたらどうだろう」

「火球を飛ばす魔法陣みたいに、障壁を飛ばすの？」

「そう。火球を作って飛ばす術式があるなら、魔力の塊や障壁を押し出す仕組みも作れるかもしれない。でも、まだ考えの段階だよ。障壁が途中で崩れるかもしれないし、当たった時にどれだけの衝撃になるかも分からない」

　エリシアは、紙に描かれた円と矢印を見た。

「それなら、属性がなくてもできるの？」

「無属性の魔力を扱えるなら、可能性はある。ただし、障壁を球体にすることも、動かすことも簡単じゃないと思う」

　カインは、少しだけ言葉を切った。

「僕は今、属性のない魔力を、火や水みたいな別の属性へ変えられないか研究しているんだ。魔力を持っていても属性がない人が、普通の魔法を使えるようにするためにね」

「それが、うまくいっていないの？」

「うん。魔法陣を通しても、無属性の魔力は無属性のままなんだ。流れを整えることはできても、性質まで変えるのは難しい」

　カインの口調は静かだった。失敗を隠そうとはしていない。それでも、研究を諦めた様子もなかった。

「だから、属性を変える方法とは別に、無属性の魔力をそのまま使えないかも考えている。障壁を球体にする案も、その一つだよ」

「わたしの実技のために、そこまで考えてくれるの？」

「研究の役にも立つからね。それに、魔法が使えないから見学するしかない、というのはもったいないと思うし」

「ありがとう。すぐに使えるようにならなくても、考えられる方法があるって分かっただけで嬉しいよ」

　エリシアは、紙の図をもう一度見た。

　攻撃魔法を覚えることはできない。魔法装置で強い魔法を使うことも難しい。けれど、無属性の魔力を使う方法なら、まだ探せることがある。

「まずは、球体の障壁を作れるかどうかだね」

「そうだね。ただ、試す時は教師に相談して、実習場を使わせてもらおう。障壁が崩れたり、予想以上の勢いが出たりしたら危ないから」

「うん。勝手に試したりはしないよ」

「それならいい」

　カインは筆を置き、紙をエリシアの方へ向けた。

「この図は持っていっていいよ。魔法具と魔法装置の違いも書いておいたから」

「ありがとう。あとでノートに写しておくね」

「うん」

　カインは話を終えると、ようやく冷めかけた昼食へ手を伸ばした。

「もう午後の授業が始まるまで、あまり時間がないよ」

「そうだった。今度こそ食べてね」

「分かってるよ」

　エリシアも自分の昼食を口に運んだ。

　魔石と魔鉱石の違い。魔法具と魔法装置の仕組み。そして、無属性の魔力を使う可能性。

　昼休みの間に聞いたことを、エリシアは頭の中で整理していく。

　実技で何もできなかった昨日とは違い、次に考えることが見えていた。

　球体の障壁を作り、それを動かして標的にぶつける。

　まだ案にすぎない。どれほどの威力が出るのかも、そもそも形を保ったまま飛ばせるのかも分からない。

　それでも、試す価値はある。

　エリシアはカインが描いた図を大切に鞄へしまい、午後の授業へ向かう準備を始めた。